Броня изрешечена, множественные проникающие ранения грудной клетки. Просто чудо, что ни один из осколков не угодил в сердце. Лёгкие пробиты. Если бы не медики Эстерры, парень уже был бы трижды мертв.

– Непохоже, чтобы он владел хоть какой-то магией, – проворчал Конрад, когда за Милошем закрылась дверь. – Сдаётся мне, ваше прльство, такой же он, как и все. Зря только с ними возимся. Да и вообще… – он осёкся, испугавшись собственной смелости.

– Что «вообще»? – недобро прищурился Исайя. – Что половина Совета спит и видит разжаловать меня из верховных? Опираясь на прошлые неудачи?

– Но, господин Гинзбург…

– Давай без чинов, Конрад. Мы заигрались в войну… точно постаревшие, но так и не поумневшие дети. Все эти наши регалии, звания… – Исайя устало прикрыл глаза. Раздражение уходило из взгляда, истаивая без следа. – Солдаты, офицеры, смех один… Налево кругом, шагом марш… Садись и говори толком.

Конрад уселся на край кресла, точно на огнедышащий вулкан.

– Я убеждён в провале всего Проекта, – трагическим шёпотом заявил он. – Никто из прошедших кланы так и не стал надёжным союзником. Наши потери это нисколько не компенсирует…

– Но пока ещё не было массового выхода. – Исайя массировал себе веки. – На планете сейчас больше трёхсот кланов. Примерно по пятьсот человек каждый. Это сто пятьдесят тысяч человек, которых не коснулась зараза Умников… И прирост населения в кланах измеряется процентами в день. Оттуда пока вышло всего несколько сотен. Сейчас двинется вал. Надо лишь чуть-чуть подождать…

– И всё равно. – Конрад опустил голову. По обтянутому кожей черепу можно было изучать анатомию. – Рассчитывать на массовое проявление паранормальных способностей…

– Конрад. Ты же читал все до единого рапорты Алонсо и votum separatum Эйбрахама. Я с часу на час жду финального доклада аналитиков Звёздного Дома, из команды Феликса Кришеина. Паранормальные способности у нашей парочки были! И, судя по этим данным, – Исайя потряс пачкой распечаток, – способности колоссальные, гигантские, непредставимые!.. Побочный результат, о котором, я не могу этого не вспомнить, кое-кого заранее предупреждали.

– И тем не менее, – гнул своё Конрад. – Когда этого мальчишку едва не изжарило, он так ничего и не смог сделать. Понимаешь? Ничего! У остальных его… гм… сородичей – тоже полный нуль. Кое-кто стал неплохим солдатом… но не более. Куда большее их число…

Исайя вздохнул.

– Покончило с собой, впало в наркотическое забытье, перебежало к Умникам? Договаривай, Конрад. Сегодня у нас не тот разговор, чтобы обижаться. Да и годы наши не те. Пора обид давно миновала… Всё правильно, Конрад. Но ведь в небывалом деле ничего никогда сразу получаться не может, верно?

– Совет так не думает, – угрюмо буркнул Конрад. – Они предлагают…

– Я знаю, что они предлагают, – задушевным голосом сказал Исайя. – Не надо повторять. Изменить идеологию кланов, никакого Всеотца, никаких эльфов… Курс молодого бойца по двадцать часов в сутки, потом бластер в руки – и на фронт… Дикая чушь. Нам нужны не столько солдаты, сколько, – тут голос его торжественно зазвенел, – сколько нравственно здоровое поколение! Вот в чём спасение, Конрад! А не в пушках и танках!

Старик напротив Исайи мрачно молчал, уставившись в пол.

– Я слышал, – наконец заговорил он, – что полтора десятка членов Совета собрались сегодня, чтобы документально оформить своё требование твоего отрешения от должности и переориентации Проекта.

Исайя остался невозмутим.

– Знаю. Но у них ничего не выйдет. Когда я обнародую доклады Алонсо и Кришеина…

– Кое-кто заранее объявил все исходящие от тебя данные фальшивкой и утверждает, что ты готовишь кадры собственной гвардии для захвата власти. Прости, Исайя, я в это не верю, но так говорят…

– А что ещё говорят? – негромко спросил верховный координатор. Взгляд его сделался совершенно непроницаемым, так что Конрад, как ни силился, не мог понять, о чём думает Гинзбург. Неужто обиделся?.. Да нет, нет, такое невозможно.

– Самого безумного слуха тебе ещё, наверное, не сообщили, – проворчал Конрад. – А заключается он в том, что ты продался Умникам и теперь выполняешь их задание. И что весь Проект «Вера» есть их, Умников, хитроумная диверсия.

– А-атлично, – Исайя откинулся, тряся головой. – А в том, что я пью кровь невинных младенцев, меня ещё не обвинили?

– Нет данных, – Конрад даже не улыбнулся. – Но я не удивлюсь, если сочинят и такое.

– Твои предложения?

Конрад вновь помолчал. Пошевелил бескровными губами. И наконец решился.

– Взять власть.

– Что?!

– Другого выхода нет, господин верховный координатор. Я не слишком верю в паранормальные способности… Но я верю тебе. Мы остановили Умников только потому, что ты стал верховным. Иначе всё было б уже кончено. Поэтому я – за тебя. Во всяком случае, отдавать власть этим горлодёрам из Совета – чистое самоубийство. На следующий день Умники будет пировать в этом кабинете!