– А видение мое? – вспомнила Эльтара. – Видение, что Тоэй показал? С острой горой? Хрофт вновь усмехнулся.

– Не знаю уж, с чего это Тоэю на ум такое взбрело. Он ведь показал тебе ближайшие окрестности Столпа Титанов, саойя.

– Как?... Столпа Титанов?! – изумилась Эльтара. – Он же стерт с лица земли!

– Правильно. Был стерт. Мимир, хранитель Источника Мудрости, выдернул краеугольный камень из основания... и все рухнуло, когда мы, Ракот и Хедин, сшиблись с Ямертом в Обетованном... И я понял из рассказанного тобой, что этот Столп кто-то пытается восстановить.

– Но... кто?

– У-у, желающих найдется немало. Ведь Столп Титанов есть место средоточия древних магических сил. И оно будет вечно притягивать, точно мед пчел, всяческих колдунов, некромантов, чародеев, мелких духов, божков... изо всех земель Великой Сферы. Но пусть они восстановят Столп, и даже Замок Всех Древних до последнего кирпича – власти над силами того места им никогда не добиться. Ибо ключи у Хедина...

И они надежно укрыты. Так что пусть там возится кто хочет! Меня занимает другое – почему Тоэй показал Гебе это место? Отыскать Эльстана он все равно не в состоянии, – тот "не жив, но и не мертв", – но окрестности Столпа для чего-то являет... Как знать, может, поход туда и будет иметь смысл. Но это потом. А пока – Орда! Помоги мне, Зльтара Эльфранская, и я помогу тебе в твоих поисках! – Договорились!

На заре, поручив Ками заботам гномов, Эльтара и Хрофт уже мчались на север.

Расставшись с Яриной, Двалин ушел недалеко. Не сделав и полусотни шагов, он услыхал за спиной истошные крики:

– На по-о-о-мо-шь! На-а-силуют!

"Дура-девчонка! Наткнулась на дезертиров!"

Выхватив секиру, гном со всех ног помчался на крики. С треском проломившись сквозь колючие кусты и про себя обложив глупую девку еще раз, Двалин выскочил на дорогу и...

Он ожидал увидеть мародеров, беглых ратников – отребье галенского войска, что, как саранча, брызнули в разные стороны, едва только пришло известие о прорыве Рыцарского Рубежа. Однако вместо этого его взорам предстала отвратительная туша хоботяры, в "объятиях" которого билось тонкое девичье тело Ярины...

Двалин взревел бешеным пещерным василиском. Одним прыжком он оказался возле чудовища, хоботя-ра повернул уродливую башку к невесть откуда взявшемуся врагу – ив тот же миг секира врезалась ему в загривок.

Руки гнома сами собой вспомнили уроки Аргниста. Тот умел, если надо, хоботяру и в одиночку взять.

Тварь взвыла от боли и развернулась навстречу Двалину, однако Ярину не выпустила. Два щупальца метнулись к гному, еще два продолжали рвать одежду на девушке.

Двалина трясло от ненависти и омерзения. Ты дал зарок – бить Орду всюду, где только встретишь. Встретил здесь. Ну так бей же!

Он сумел уклониться от первого захвата, перекатился через плечо и одним ударом (плечо аж застонало) снес одно из щупалец.

Темная кровь твари заливала дорогу. Пасть рванулась к гному с такой быстротой, что тот не успел уклониться. Его сбило с ног, но, даже и падая, Двалин успел отмахнуться топором, и на морде хоботяры заалела длинная рана.

Руки Ярины уже не пытались оттолкнуть оплетших ее щупальцев, пальцы их так и мелькали, складываясь в тотчас же распадающиеся фигуры. И девчонку уже потащило вниз, под брюхо твари, когда заклятие Ярины начало действовать И притом совсем не так, как она сама ожидала.

Сквозь утрамбованную землю дороги внезапно пробились темно-зеленые кинжалы травы. Широкие листья напоминали копейные наконечники, они ударили во вздутое брюхо чудовища, словно оттуда, из-под земли, наступала целая фаланга пеших панцирни-ков с длинными копьями-сариссами.

Хоботяра тонко и истошно заверещал. Листья вонзились в его тело, и тварь забилась, пытаясь освободиться.

– Не нравится на ножах травы? – медленно и с расстановкой произнесла Ярина, сама не понимая, откуда пришли эти слова и интонации.

Двалин не упустил момента, его топор вновь ударил и на сей раз, похоже, перерубил какие-то жизненно важные жилы чудовища – неуклюже дернув шеей, оно рванулось в сторону... и в тот же миг вспыхнуло веселым ярко-желтым пламенем.

– Сириидон, агно! – внезапно резко и холодно произнес чей-то голос – совсем рядом, где-то неподалеку.

Яростное – однако ж холодное – пламя бушевало не более нескольких мгновений. От твари не осталось даже костяка.

Пятясь задом, из кустов на обочине выбралась нескладная согбенная фигура в тусклом сером плаще. Высокая, худая, – пришелец очень напоминал аиста, – однако сила в ней чувствовалась, несмотря на возраст.

– Учитель... – ошеломленно вырвалось у Ярины. Она уставилась на новоприбывшего широко раскрытыми глазами, забыв даже о своей в клочья изодранной одежде. Впрочем, этот старичок так часто видел ее и вовсе голой...

– Э, гм, кхе... Что тут, собственно, произошло? – вопросил окружающее пространство старый волшебник, ни к кому в отдельности не обращаясь.

– Как это что?! Хоботяру прикончил, а спрашивает? – Гном торопливо сдернул куртку и бросил Яри-не. – Прикройся, а то срам один...