После приветствия Люси поднялась со своего места и Пия.

— А это мисс Пия Ламли, которая была столь любезна помогать Люси с организацией ее свадьбы, — сказала герцогиня с улыбкой.

Пия и Мишелен обменялись рукопожатиями, и Пия почувствовала: в этой женщине течет холодная, властная кровь. Хотя Мишелен сказала всего пару слов, но Пия была уверена: у нее безупречный британский выговор особы из высшего общества.

Мишелен повернулась к гардине.

— Хоук, — промурлыкала она томным и соблазнительным голосом.

«Хоук? Не ваша светлость? — подумала Пия, нервно нахмурив брови. — Какие именно взаимоотношения были между ним и Мишелен?»

— Мишелен, — произнес Хоук, оставаясь на своем месте у гардины. — Рад тебя видеть. Никто мне не сказал, что ты приезжаешь сегодня.

Пия видела, как он бросил матери почти укоризненный взгляд, на что та ответила взглядом кошки, съевшей канарейку. Один — ноль в пользу герцогини…

— Разве я не упомянула, что Мишелен приедет пораньше на вечеринку в честь помолвки Люси? — спросила герцогиня, подняв изумленно брови. — О боже! Как неловко.

Мишелен издала легкий смешок:

— Надеюсь, я не доставила вам неудобств?

— Вовсе нет. Тебе рады в этом доме, — сказал Хоук спокойно, а его взгляд переходил с Мишелен на его мать и обратно. — Сайдерли-парк достаточно большой, чтобы принять неожиданных гостей.

«Кем бы ни была Мишелен, очевидно, она близка к семейству Карсдейл. Была ли она любовницей Хоука?» — мысленно гадала Пия, стараясь притупить в себе чувство ревности.

— Мы как раз закончили обсуждать детали свадьбы, — сказала герцогиня, удобнее расположившись в кресле. — Не присоединишься к нам, Мишелен?

— Благодарю вас, — ответила гостья, присаживаясь. — Полагаю, что найду вашу беседу крайне познавательной. — Она улыбнулась, взглянув в тот угол, где стоял Хоук. — Было время, когда я тоже хотела стать Свадебным консультантом. К несчастью, у жизни оказались иные планы и я осталась работать в модном бизнесе.

Пия заерзала на своем месте. Она задумалась: были ли Хоук и Мишелен не только любовниками? Не делали ли шаги к алтарю? Или Мишелен только надеялась на предложение руки и сердца, которое так и не последовало, и вместо этого Хоук порвал с ней?

Мозг Пии начал закипать. Нельзя позволять своему воображению так мучить ее. В конце концов, нет доказательств того, что Хоук и Мишелен когда-либо были вместе.

— К-какого рода модный бизнес? — пробормотала Пия, оторвавшись от своих мыслей.

Сказав это, Пия тут же закрыла рот, но было уже поздно. Боже, как неловко от внезапного и неожиданного заикания! Должно быть, она нервничает больше, чем ей казалось.

— Наверное, очень увлекательно быть свадебным консультантом, — продолжила Мишелен, не удостоив Пию ответом на ее вопрос. — У вас, вероятно, есть много интересных историй.

«Да уж, в этом году интересных историй хватало», — подумала Пия.

— Мне очень нравится моя работа, — честно ответила она. — Приятно быть частью самого важного дня в жизни влюбленной пары.

— Пия очень нам помогла, — вставила реплику Люси с подбадривающей улыбкой.

— Понятно, — ответила Мишелен. — Мне стоит взять у вас визитную карточку, мисс Ламли.

— Прошу, называйте меня Пия…

— На случай, если кому-нибудь из моих знакомых понадобится свадебный консультант.

У Пии опять появилось ощущение, что в этой беседе был какой-то скрытый подтекст, о котором она ничего не знала.

Пия окинула взглядом гостей в ослепительных нарядах, сидевших за длинным обеденным столом.

Сегодня проходил ужин в честь помолвки Люси и Дерека. Все в официальном стиле, так как на этом настояла вдовствующая герцогиня Хоукширская. Мужчины были одеты в смокинги, а дамы — в вечерние платья. Пия выбрала наряд цвета лаванды в греческом стиле, с открытым плечом. Драпировка ткани выгодно подчеркивала линию декольте и зрительно увеличивала рост.

Когда Пия принялась за свою порцию филе-миньон под звуки оживленной дискуссии, она решилась посмотреть на то место, где сидел Хоук. Он выглядел обворожительно, вежливо беседуя с седоволосым мужчиной по левую сторону от себя, принцем какой-то давно исчезнувшей страны, который, если Пия правильно припоминала, приходился дальним родственником Дереку, жениху Люси.

Сама же Пия сидела поодаль — на местах для менее значимых гостей, ведь в глазах герцогини она была всего лишь наемной работницей. Пия не могла не заметить, что Мишелен посадили прямо напротив Хоука на расстоянии, позволявшем вести беседу. Пия промокнула салфеткой уголки губ и сделала небольшой глоток вина.