Вот в этот самый момент и заиграл у Шамиля на поясе мобильный — его любимый военный марш.

Через несколько минут разговора с Омском жизнь двух приятелей на ближайшую по крайней мере неделю определилась в совершенно неожиданном направлении.

Четыре часа спустя машина Шамиля уже шла с приличной скоростью, держа путь в Новосибирск. Рядом с Шамилем сидел Сева Веселаго. Им предстояло пройти около 250 километров. Там они должны были встретиться с Томом Мэрфи и Петром Волховецким.

А в Горном Алтае продолжалось активное освоение европейской истории XX века. То самое, о чем писал Пушкин:

Только страшные это были преданья.

— Можно, Жень, я тебе теперь прямо из книжки про Валленберга почитаю? — спросил Степка. — Тут понятней, наверно, чем я рассказываю.

— Читай! Но ты рассказываешь тоже очень здорово и понятно.

Степка солидно откашлялся и начал:

— «Но Гитлер не желал делить власть со Сталиным. Он хотел быть единоличным правителем Европы. 22 июня 1941 года Германия начала войну против Советского Союза…»

Тут Степа все-таки оторвался от книжки и стал пояснять Жене сложные обстоятельства:

— И вот с этого дня Вторая мировая война для нашей страны стала Отечественной. А почему Молотов в этот же день говорил по радио, что Германия «вероломно напала»? Потому как раз, что мы с Гитлером союзниками были, а он на нас напал. Так Сталину-то раньше думать надо было — с таким человеком в союз входить, которому никто в мире уже не доверял.

Степа объяснял, что Англия, например, которая с Гитлером два года уже воевала, имела полное право считать Советский Союз своим противником; Сталин даже бесперебойно снабжал Гитлера все это время зерном. А после вступления с двух концов в Польшу в Бресте осенью 1939 года Гитлер и Сталин провели совместный советско-немецкий военный парад. В том самом городе, где меньше чем через два года будут погибать один за другим защитники Брестской крепости.

Степа рассказывал и читал, и страшные вещи, которые Женя вообще-то знала, приобретали жуткую определенность.

Гитлер оккупировал страну за страной, все население испытывало притеснения от немцев, но евреям, с незапамятных времен жившим в каждой европейской стране, в глаза глянула неминуемая смерть. Их стали свозить в концлагеря на территории оккупированной Польши. Один из таких лагерей назывался Освенцим. Это был лагерь смерти. То есть предназначенный для того, чтобы все его узники умерли, и в кратчайшие сроки. Так это слово — «Освенцим» — и вошло во все языки как обозначение ужаса и смерти.

— «Весной 1944 года, — читал Степа, — стало очевидно, что немцы проигрывают войну. После Сталинградской битвы советская армия медленно, но уверенно вытесняла захватчиков со своей территории. 6 июня 1944 года американцы и англичане провели высадку своих войск в Нормандии во Франции». Ну, в общем, — Степка поднял глаза от книжки, — открылся наконец долгожданный Второй фронт. Его у нас все очень ждали — и на фронте, и в тылу. А то получалось, что мы почти что один на один с Германией воюем.

— Но союзники все-таки все время помогали. Англия же все время бомбила Германию. Потом — британские суда нам много чего доставляли в Мурманск с большим риском, и гибли много. А Америка чего только не присылала! Моя бабушка рассказывала — они в Москве очень голодали, а когда яичный порошок и суфле какое-то получали — прямо праздник был! Эти продукты так и называли — «американская помощь».

— Яичный порошок что! Дед мой всегда говорит, что без американских студебеккеров войну, может, вообще бы не выиграли. У нас такой мототехники не было. Ну, поехали дальше. В общем, открыли второй фронт, Гитлера стали теснить и с Запада. И тут, понимаешь, когда уже война вроде и к концу подходила, — весь мир узнал что-то уж совершенно ужасное. Не только тысячи людей каждый день гибнут во время боев, а еще, оказывается, давно идет специальное массовое истребление целого народа — всех-всех евреев, стариков и детей в том числе! Такого никогда вообще не было. Только вот турки в 1915 году начали убивать армян… До сих пор спор идет — по национальному признаку или за что-то… Я считаю — да, по национальному. Потому что и грудных детей убивали тоже. Они-то в чем могли провиниться?

— Вот это и называется геноцид, — вставила Женя.

— Ну да. Только под это вообще все на свете плохое подводить не надо. А то у нас теперь чуть что — кричат: «Это геноцид!» Все от невежества, как наш историк говорит. Геноцид это и есть геноцид, от греческого слова «генос» — род, племя. И еще латинский глагол — переводится «убивать». То есть именно когда хотят истребить целую нацию, от младенцев до стариков.

Сначала люди просто этому не верили, и все. Потому что очень уж чудовищно. Рассказывали, что раздевают догола — вроде бы душ принимать. Загоняют в специальные камеры — мужчин отдельно, женщин с детьми отдельно. Дети плачут. Матери их успокаивают. Потом сверху из дырочек вроде душа пускают ядовитый газ — и все падают на пол и в судорогах умирают. Включая грудных детей на руках у матерей. И все только потому, что они — евреи, представляешь? А потом трупы выгребали…

Степа открыл маленький черный альбом, лежавший на столике, и показал Жене фотографию — вниз головой, будто как попало наваленные дрова, лежали мертвые люди с широко открытыми ртами.

— Я на стену не вешаю. Страшно очень… И они сжигали трупы в печах, чтобы следов не оставалось. Но когда стало известно, что несколько миллионов — представляешь себе? это ж не просто единички с нулями, а живые люди, с руками-ногами… — что миллионы евреев уже задушены в газовых камерах, ну, тогда многим нормальным людям стало ясно, что надо попытаться спасти еще живых.