Он помолчал, повернувшись к Бобу Стару.

– Боб, ты полетишь с нами на "Непобедимом" к месту заключения человека, известного под именем Меррин. В пути у тебя будет время выяснить подробности и великую важность этого задания. Мы убываем немедленно, можешь попрощаться.

Затаив дыхание, Боб Стар повернулся к матери.

Отец отвел командора в сторону.

– Джей, я уже решил, где будет наше новое убежище. Мы покинем Фобос через два часа. Что касается связи…

Из осторожности Джон Стар стал говорить тише.

Женщина, которая была Хранителем Мира, быстро направилась к сыну. При виде этой высокой красавицы сердце его охватила горечь, а нежная мягкость голоса вернула ему все горько-сладкие воспоминания детства. Она взяла обе его руки и притянула его к себе с порывистой дрожью. Она любовно оглядела его с головы до ног, и он увидел, как на ее глазах появились слезы.

– Боб, - вздохнула она, - поцелуй свою мать. Ты не целовал меня, Боб, с того дня, когда отправлялся в Академию, - вот уже девять лет. И мне кажется… - Чистый голос задрожал.
– Я боюсь, Боб, что мы уже никогда не окажемся вместе.

Он поцеловал ее. Внезапно жестокое напряжение отпустило его грудь. Ее слезы тревоги и одиночества смешались с его слезами.

– Моя прекрасная, прекрасная мать!
– прошептал он. Затем он отодвинулся и с тяжелым чувством посмотрел на нее.
– Но ты же не хотела уничтожать комету, - сказал он быстро.
– Мне кажется, что ты не боишься даже умереть.

– Что?
– Она пожала плечами.
– Однако я хотела…, я почти хотела, чтобы командор Калам приземлился на полминуты позже. Потому что я все же боюсь, что прав твой отец.

– Почему?

Она мгновение стояла молча с выражением ледяного страха на лице.

– Джей расскажет тебе о человеке, которого мы зовем Меррин, - сказала она быстро.
– Я видела его только один раз. Уже после того, как он стал пленником Легиона. Он был заперт и под хорошей охраной. И все же, почему-то он был ужасен.

Она стояла, глядя на яшмово-серебряную стену; глаза ее были неподвижны и мрачны, словно разум ее видел что-то более тревожное.

– Это был гигант, Боб.
– В голосе ее была дрожь ужаса.
– В нем было что-то величественное, и жуткая сила. Он был беспомощным узником, и, тем не менее, его лицо светилось непокоренной силой. Он был похож…, на какое-то сверхчеловеческое существо.

Она схватила Боба за руку. Ее сильная рука дрожала.

– Он выглядел сверхчеловеком - бессмертным, почти непобедимым и совершенно презирающим человечество. Разум его был столь же мощным, как и могущественное тело - однако чувства были не совсем человеческими. Ты бы мог им восхищаться. Но и бояться его. Я не знаю даже, почему, потому что он не может уже больше причинить вреда.

Он не говорил со мной, Боб. Он просто повернулся на миг, чтобы взглянуть на меня, когда его вели к камере. Он делал очень маленькие шаги, потому что ноги его были в железных кандалах. Голубые глаза горели и были холодны как лед. Они были непокорны и совершенно безрассудны.

Он засмеялся на ходу, увидев меня. В нем не было надломленности и никогда не будет. Ты должен хорошо стеречь его, Боб. Потому что вместе с ним ты будешь охранять жизнь и счастье всех честных людей.

Изумленный и испуганный, он прошептал:

– Я буду.

– Пошли, Боб, - сказал Джей Калам.
– Пора идти.

Он обнял мать.

– Я люблю тебя, Боб, - вздохнула она.
– И я очень боюсь!
– Ее легкое крепкое тело дрожало.
– Будь осторожен, сынок. Не дай вырваться человеку по имени Меррин.

– До свидания, Роберт, - отец пожал мне руку и сказал с неожиданным трепетом чувства в голосе, - что бы ни случилось, ты не должен забывать, что ты теперь офицер и находишься на службе в Легионе Пространства.

– Да, сэр.
– Боба Стара снова удивил невысказанный вопрос в глазах отца, и он не смог ответить на него.
– Я не забуду.

Он вышел из Яшмовой Комнаты вместе с командором Каламом и внезапно остановился, увидев Жиля Хабибулу, сидевшего в полусне в кресле в широком коридоре.

– А мои телохранители?
– быстро спросил он.
– Они полетят?

Темное лицо командора потеплело, согретое старыми воспоминаниями.

– Жиль и Хал?
– Он быстро кивнул.
– Это хорошие люди. Мы, как тебе известно, когда-то служили вместе. Бери их на борт.

На "Непобедимом" позади штурманской каюты была задраенная дверь, которая вела в длинный салон, присутствие которого на боевом корабле удивило Боба Стара. Золотистый свет из скрытых источников падал на роскошный мех тяжелых шкур. Цвета бледной слоновой кости стены были увешаны дорогими гобеленами с Титана. Массивная мебель, черная с серебром, была роскошно-проста. Длинные книжные стеллажи и оптифон с высокими ячейками для музыкальных записей и драм нескольких планет выдавали эстетические наклонности хозяина комнаты.