Руководитель пробега прищурился, и выдержав, свойственную ему мхатовскую

паузу, соизволил ответь:

– Дэн, я похож на идиота, который не понимает, что от тебя в хорошей драке

проку, как от козла молока?

… конечно похож!.. мать твою!..

– Да-а… вроде нет…

– «Вро-оде нее-ет!» – передразнил его Шэф. – Естественно, я бы взял вместо тебя

того же ш’Тартака, или какого другого Мастера, но… шкира… – у шкиры может быть

только один владелец! Любого другого она убьет, если он сдуру влезет.

Денис хотел было воспользоваться своим фирменным слоганом, но сдержался и

«Понятно!» не произнес, чем заслужил одобрительный взгляд главкома, который, между

тем, продолжил развитие темы:

– Учитывая, что ты, – дальнобойщик… – произнеся это, Шэф оглядел Дениса

скептическим взглядом, явно говорившем о том, что он скорее бы поверил в йети, играющего на балалайке в подземном переходе у Белорусского вокзала, чем во внезапно

открывшиеся таланты Дэна, – но вот, поди ж ты… – факты упрямая вещь! – ш’Тартак

такими вещами шутить не будет, – … то ты в шкире против местных, тоже самое, что танк

против македонской фаланги… причем на равнине!

С громким щелчком пазл сложился – все встало на свои места. Стало очевидно, что

Шэф «срывает Дениса с занятий» не по барской прихоти, а по вполне объективным

причинам и по уму казалось бы, что Денис просто должен принять этот факт к сведению и

успокоиться, но к сожалению этого не произошло, – за время относительно недолгого

отсутствия верховного главнокомандующего в обители, Денис очень сильно изменился, и

прямо скажем, – не в лучшую для окружающих сторону, вот только мудрый руководитель

об этом абсолютно не подозревал. Аналогичный случай описан у Маршака, когда дама

сдала в багаж маленькую болонку с манией преследования, отягощенной маниакально-

депрессивным психозом, а возвратили ей здоровенного злющего добермана. Так и

главком, – оставлял одного Дениса, а вернулся совсем к другому, хотя это и было не

сильно заметно… внешне. Но как любой умный человек Денис мог контролировать свой

норов, – опять таки до определенных пределов, разумеется. Характер поведения Дениса

теперь стал подобен ступенчатой функции, которая при изменении аргумента все ноль…

ноль… ноль… ноль… а потом вдруг хоп! – и единица! Малюсенькое, незаметное глазу

изменение аргумента и вместо спокойного нуля, яростная единица!

– То есть… если я правильно понимаю, я – твой козырный туз в рукаве?

– Ну-у… – усмехнулся Шэф, – туз, не туз… скажем так, – валет.

– Хорошо, – Денис был очень серьезен, – как я понимаю, местными скобяными

изделиями меня в шкире не прошибешь… а магия? – он вспомнил Эркеля с его

инвольтацией на смерть и невольно поежился, – от магии она защищает?

– Защищает… но не полностью.

– Понятно…

– Да ни черта тебе не понятно, – ухмыльнулся любимый руководитель, – ты знаешь

сколько стоит шкира? – внезапно поинтересовался он.

– Н-нет… – растерялся Денис.

– Шкира стоит полтора лимона корон Островной Цитадели!

– Ни фига себе! – присвистнул Денис, – а чего так дорого-то?

– Всех тонкостей я не знаю, но знаю, что в ней, помимо всякой другой ботвы, есть

несколько тысяч слоев сделанных из искусственного фархана, которые накапливают

рассеянную магическую энергию и используют ее для защиты владельца от магических

атак.

– О как! – обрадовался Денис, – но все же, почему так дорого?

– Ну-у… во-первых, искусственный фархан на порядок дороже естественного, а

тот тоже не сильной дешевый, – сам знаешь… во-вторых, шкиру выращивают, слой за

слоем, в течении полугода. Сбой техпроцесса, – все насмарку, – начинай сначала, а слоев-

то несколько миллионов!

– Круто! – признал Денис, – но тут же вспомнил кое-что из рассказа любимого

руководителя о его похождениях в Хазрете, – а как же Эркель тебя парализовал, когда ты

забрался к нему во дворец?!