– повторялась притча о белой обезьяне.

«Итак… что я знаю? Дорога старая… вернее не так: Старая Дорога! Но это вряд ли

ее название… скорее всего она не одна такая и все они старые дороги… Хотя… почему

бы нет?..»

– Старая Дорога?

– Нет.

И тут опять влез неугомонный внутренний голос:

«Откуда мы родом помнишь?»

«Из каких-то северных провинций… и чо?»

«Чо… чо – хвост через плечо! Мы северяне – это раз! А два то – что Шэф водил

нас козьими тропами, как Моисей евреев, пока не вывел на этот тракт!»

«И что из этого!?» – разозлился Денис.

«Не догоняешь?» – ехидно поинтересовался внутренний мерзавец.

«Нет!!»

«Шэф замотивировал что мы идем с севера!»

«Точно! – мысленно хлопнул себя по лбу Денис. – Молодец! – Северный тракт!»

«Не совсем…»

«В смысле!?»

«Тут вроде говорят не «северный», а «полуночный»…»

«Похоже ты прав…»

– Полуночный тракт?

– Маладэц Прошка! Пилят нерусский! – похвалил его за сообразительность

верховный главнокомандующий, но тут Денис осознал, что кое-что не стыкуется…

– Шэф… тогда скажи пожалуйста, почему тракт: «полуночный», а обитель:

«Северная»? Ведь, по идее, они или оба полуночные, или оба северные. Так?

– Так… да не так!.. Для местных, и тракт, и обитель, – «полуночные». Я же,

русский язык коверкать не привык! Я не говорю например… – главком ненадолго

задумался: – «в Украину», – как придумали незалежные, а говорю, как правильно по-

русски: – «на Украину». Поэтому и тракт и обитель, – «северные»!.. для меня.

– А почему ты засчитал «полуночный»?

– Потому что тоже правильно.

Тут сзади послышалось какое-то гудение… или жужжание… – короче говоря, по

мощи звука, Денису показалось что сзади их догоняет гигантский шмель, размером так с

Land Rover! Буквально через минуту его предположения получили блестящее

подтверждение, – кавалькаду нагнал всадник в зеленом плаще с вытканной золотой

Пчелой. К луке его седла была приделана какая-то хитрая дудка с трещоткой, которая и

имитировала гигантскую пчелу: Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-З-З-З-З–Ж-Ж-Ж! В руках Пчелы была

плетка, которой он ничтоже сумняшеся охаживал простолюдинов, не успевших убраться с

его дороги. На аристократов он только замахивался, но те и сами были рады освободить

лыжню, – связываться с Пчелой никто не хотел! Теперь Денису стал понятен смысл

перестроения их походного ордера, когда они с Шэфом переместились в арьергард, –

мудрый руководитель спасал спины Иржа и Мартана! Вслед промчавшейся Пчеле еще

долго неслись негодующие крики и разнообразные проклятья, ненадолго сплотившие

разнородную толпу из аристократов, крестьян, торговцев и прочей публики в НАРОД!

Единение это длилось недолго и вскоре НАРОД стал обратно толпой.

– Вот такие придурки создают проблемы, которые рано или поздно выйдут из-под

контроля… – задумчиво произнес Шэф.

– И что будет?

– Черт его знает… тут дело в другом, – обычные люди одинаково ненавидят что

нас… – Пчел в смысле, что аристократов, что колдунов… а все могло бы быть наоборот, но… – любимый руководитель только махнул рукой.

– Пчелы – друзья народа! – ухмыльнулся Денис. – Эт-то вряд ли…

– Да все понятно… в Ордене выживают только оторвы… но попробовать как-то

воспитывать… что ли, чтобы простой народ не обижали… ведь сами оттуда же вылезли…

– Может именно поэтому?

– Может быть, может быть… тут вот какой расклад получается, в обществе четыре

реальные силы: аристократы, маги, Пчелы и жрецы…

– Церковь?

– Нет… тут политеизм и они между собой конкурируют, но… у меня стойкое

ощущение, что скоро все изменится и будет большая заваруха… и в этой большой

заварухе выиграет тот за кем пойдет народ… и похоже, жрецы это поняли раньше всех.

«Больно хорошо Шэф в местных реалиях разбирается, – подумал Денис, – похоже

часто здесь бывает. Зачем?.. – фиг знает… но что-то на Маргеланде его привлекает…

Ностальгия?.. – может быть и так… но не уверен… не уверен… Ладно, пока просто

примем, как факт – у Шэфа гипертрофированный интерес к Маргеланду… как мне