ждать.

«А ведь и я так же хорошо виден…» – промелькнула тревожная мысль, в животе

стало немножко подмораживать, но тут раздалась зычная команда распорядителя:

– За-а-а-а-ряжай! – тут же все мысли из головы исчезли, сознание привычно

скользнуло в кадат, эмоции исчезли, Денис стал спокоен, как гипсовая статуя, а тело все

сделало автоматически – не даром ш’Тартак столько его (тело) дрессировал: левая нога

уперлась в стремя, правая рука захватила крюком тетиву, две руки, при участии спины, взвели тетиву, правая рука уложила болт в желоб – все.

– БАМ-М-М-М-М-М! – раздался звук гонга, и Денис все так же автоматически, без

всякого участия сознания, не целясь, вскинул арбалет и нажал на спусковой крючок, одновременно резко сдвигаясь влево.

Тут же, за его спиной прозвучал, какой-то непонятный, вибрирующий звук.

Оглянувшись, Денис увидел арбалетный болт, торчащий из столешницы. По всему

выходило, что если бы он после выстрела остался на месте, то болт торчал бы не в

древесине, а в его груди… однако для рефлексии время и место были не самыми

подходящими, и Денис, опустив сознание, чтобы не тратить драгоценное время кадата, быстрым шагом двинулся в направлении младшего а’Ртанзака, одновременно вытаскивая

меч из ножен.

К счастью, меч не понадобился. Когда Денис добрался до своего соперника, тот

валялся на земле, истекая кровью – арбалетный болт навылет пробил бедро его правой

ноги. Вокруг раненного хлопотали многочисленные добровольные помощники, среди

которых, стоило надеяться, были и местные медики.

– Согласно «Дуэльного кодекса», вы можете требовать продолжения поединка,

после того, как вашего противника перевяжут! – громким, разносящимся далеко вокруг

голосом объявил распорядитель. – Каково будет ваше решение?

Денис посмотрел на бледное, искаженное болью, покрытое мутными каплями

холодного пота лицо своего врага… хотя какого там врага… – так, соперника по

спаррингу, в условиях приближенных к боевым. Никакой ненависти к лежащему на земле

а’Ртанзаку он не испытывал.

– Только, если господин барон будет настаивать на продолжении…

– Я – не буду, – тихо проговорил барон и потерял сознание.

*****

Хэлли оказалась у ристалища одной из первых, – да и как она могла там не

оказаться, ведь из-за нее, представьте себе, – из-за нее! – хотя и дочки владельца

постоялого двора, но простолюдинки! – чего уж тут скрывать, – простолюдинки… один

благородный вызвал на дуэль другого благородного! Из-за нее аристократы устроили

дуэль! И что особенно приятно, это видели все: и эта толстая корова Элга; и вечно

задирающая нос, Лариса, ха! – было бы из-за чего задирать, видите ли ее папаша купил

себе титул, тоже мне аристократка, а от самой вечно капустой воняет; и «красавица»

Марта… хотя Марта действительно смазливенькая, но! – дуэль-то устроили из-за нее, из-

за Хэлли, а не из-за кого-то из этих завистливых дур!

Хэлли, естественно, оказалась в первом ряду, глаза ее блестели, на щеках выступил

лихорадочный румянец, она не замечала никого и ничего вокруг. Все ее внимание было

приковано к Денису, к его мрачному, но от этого еще более красивому лицу. В сердце ее

зародилась робкая надежда: а вдруг этот прекрасный рыцарь на белом коне, – она не знала

какой масти у него конь, но почему-то была уверенна, что белой… так вот, этот

прекрасный рыцарь тоже полюбит ее, как она его. Хэлли уже сама поверила (у блондинок

это быстро, хотя, как видно, и шатенки от них не далеко ушли), что давно любит его

глубокой, искренней любовью (типа как дельфин русалку… или наоборот, черт их

разберет этих земноводных… или млекопитающих? – короче – рыб). Потом она

представила, как он увозит ее с опостылевшего постоялого двора в свой Замок, как они

играют скромную, но! красивую свадьбу, рождение детей: четыре сыночка и лапочка

дочка, потом…

К реальности ее вернула крепкая рука, цепко взявшая за локоть, и легкий укол под

лопатку. Хэлли возмущенно вскинулась, попыталась вырваться, но держали ее крепко, она повернула голову, чтобы увидеть наглеца, позволяющего себе такое, но, увидев синий