Зал недовольно зашумел – Пчелы не любили «рыбью кровь» и тому были причины.

В партере хватало участников горячей войны с Храмом, а холодная вообще закончилась

всего несколько лет тому назад, поэтому для любви особых причин не было.

– Вы будете получать свои проклятые дукаты! – гремел ш’Иртан. – Будете! – да

боюсь недолго… Когда придете за ними в очередной раз, вместо казначея вас встретят

кукловоды Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских Богов И-Линя – бо-о-о-льшого

друга нашего Гроссмейстера, – по волчьи оскалился ш’Иртан. – И сдается мне, что

выйдете вы от казначея не свободными Мастерами войны, которыми вошли, а куклами

Гроссмейстера ш’Эссара… если вообще не И-Линя… – Пораженный зал молчал. – И

последнее… – устало и опустошенно произнес ш’Иртан, – я сейчас одену обруч и

поклянусь, что все сказанное мной – правда! Принесите обруч! – приказал он

церемониальной страже застывшей у парадных дверей, – ЖИВО!!! – рявкнул он, видя что

те мнутся, ожидая приказа Гроссмейстера, и столько едва сдерживаемой ярости, готовой

вот-вот выплеснуться наружу и сжечь все вокруг, было в его голосе, что все шесть

желтопоясников, дежуривших у входа в зал, опрометью кинулись выполнять его приказ.

– Что за обруч? – поинтересовался Денис, не отрывая взгляда от экрана

«тельника».

– Артефакт… довоенный. Если сказать неправду, сжимает голову пока череп не

треснет… Снять, после того как надел и поклялся говорить правду, невозможно до того, как не скажешь что-то, что может быть правдой, а может и не быть…

– То есть, если я правильно понял, клянешься говорить правду, надеваешь этот

чертов обруч, говоришь например… – Денис ненадолго задумался. – Камни не падают с

неба! – и тебе раздавит череп!?

– Да. – Шэф был лаконичен.

– Фигасе! – присвистнул Денис.

А между тем спектакль, разыгрывавшийся в Зале Выбора, достиг своей

кульминации – в зал был доставлен обруч. Ш’Иртан невозмутимо натянул на голову

серебристое кольцо, доставленное посыльными, дождался кладбищенской тишины в зале, сделал драматическую паузу и четко, внятно произнес:

– Я клянусь в том, что Гроссмейстер ш’Эссар собирается принимать в Орден

Пчелы только детей аристократов и только за деньги… – Мертвая тишина в зале была ему

ответом. Выждав несколько мгновений Великий Магистр продолжил: – Так же я клянусь в

том, что Гроссмейстер Ордена Пчелы ш’Эссар вместе со своим союзником… – слово

«союзником» ш’Иртан не сказал, а как будто выплюнул, – … вместе со своим союзником, Верховным Магом-Настоятелем Храма Морских Богов И-Линем! собираются делать из

Мастеров войны кукол! – ш’Иртан выждал какое-то время и демонстративно медленно

стянул с головы обруч. – Я сказал все, можно приступать к голосованию. – С этими

словами ш’Иртан развернулся и направился к своему креслу. Подождав пока он усядется, со своего трона поднялся Гроссмейстер ш’Эссар, и выглядел он хотя и угрюмым, но на

удивление спокойным.

– Что-то мне не нравится спокойствие этого козла… – задумчиво пробормотал

Шэф. Он направил «тельник» прямо на лицо Гроссмейстера и сейчас компаньоны

любовались крупным планом ш’Эссара.

– Вылитый Рамирес, – констатировал Денис.

– Есть малехо… – согласился мудрый руководитель, и снова повторил, – не

нравится мне его спокойствие… готовит какую-то пакость, наверняка… – А Гроссмейстер

ш’Эссар, по примеру предыдущего оратора, подошел к краю сцены и негромко произнес:

– Уважаемые Мастера войны! – он сделал небольшую паузу и продолжил. – Те из

вас, кто хочет видеть во главе Ордена Пчелы моего уважаемого оппонента должны

пересесть в левую половину зала, а те, кто меня – в правую. – После этих слов в Зале

Выбора началось встречное движение, напомнившее внимательно наблюдавшему за

происходящим Денису, p-n-p переход после подачи напряжения. Когда расслоение

Мастеров войны закончилось, стало очевидным, что в голосовании победил ш’Иртан.

Причем со значительным преимуществом – в правую половину зала перебралось не более