Шрифт:
– И какой же помощи вы от меня хотите? — недовольно спросил Мелорий.
– Прежде всего, мы должны отправиться в твой дом. Ты снабдишь меня деньгами и новой одеждой, а то эта, совсем превратилась в лохмотья.
– Но разве, вы не прихватили с собой денег?
– Я потерял их, когда пытался задержать бандитов.
– Но ведь, вы можете через Казначейство получить еще.
– Ага, хороша тогда будет секретность: нищий спокойно получает деньги в государственном казначействе!
– И сколько же вам надо денег? — спросил Мелорий.
– Думаю, не меньше двадцати тысяч динариев. У тебя ведь есть такая сумма?
Мелорий состроил недовольную мину.
– Так много?
– Да разве это много? — искренне удивился Публий.
– Конечно! Для меня, во всяком случае, очень значительная сумма! И потом, если завтра, мы поймаем грабителей, зачем брать у меня такие деньги? Какие у вас могут быть расходы-то?
– Ну, поймаем мы их завтра или нет, о том ведают лишь боги, — глубокомысленно произнес Публий. — У меня должна быть значительная сумма с собой на всякий непредвиденный случай. Вдруг, упустим бандитов и придется отправиться куда-нибудь далеко, искать их по всей Империи?
– Да вам, любой аргентариум, в любом городе выдаст нужную сумму, только лишь узнает — кто вы есть!
– Ты видно забыл, что мое задание секретное и я не могу обращаться ни в аргентариумы, ни в магистратуры и никуда еще, только к частным лицам.
– Ну, все равно, мои деньги, вряд ли так уж нужны, — запыхтел Мелорий обиженно. — Я и так, человек не особенно богатый, а содержание рабов, хозяйства, налоги и прочее, просто разорительны. Везде только деньги и нужны, то на взятки, то на подарки, то на пиры или устройство игр и боев в Колизее.
– Все твои убытки тебе возместят! — сказал Публий с самым серьёзным видом. — Даю слово. О твоей помощи государству, я лично сообщу префекту Рима Макретиану и он сделает об этом соответствующую запись. Ты вернешь свои деньги в двойном размере, да еще получишь торговые привилегии в пределах всей Империи. Как тебе это?
– Ну…
– Ни слова больше, ты поможешь или нет?
– Ну, я не знаю… Не знаю, что и сказать…
– Так, да? Или нет?
– Ну, хорошо, — скривился Мелорий. — Я согласен.
Колесо тем временем было кое-как приделано и можно было отправляться.
– Надолго ли вы, почтенный Фуск хотите задержаться у меня? — полюбопытствовал Мелорий.
– Лишь до утра, — ответил бывший префект. — А в чем дело? Я буду как-то стеснять тебя?
– Нет, что вы, просто…
– Что, просто?
– Просто, в ближайший час-два, у меня будет очень много дел. И утром я отправлюсь в дальний путь.
– Вот как? И куда же?
– Ну, есть у меня кое-какие дела, — уклончиво ответил Мелорий.
– Верно, ты хочешь вернуть себе фамильный пояс? — усмехнулся Публий.
– Да, хотелось бы! — воскликнул Мелорий. — Его похищение, все-таки, задевает честь моей семьи, всего моего рода!
– Ну хорошо, если это так важно для тебя… — Публий снова усмехнулся. — Только, как ты теперь разыщешь грабителей? Рим огромный город. Или ты знаешь, куда они направились?
– Я думал, у вас есть такие сведения.
– У меня есть кое-какие соображения, — кивнул бывший префект, — но прежде, хотелось бы выслушать тебя.
– Нет что вы, я уступаю вам право высказаться первым.
– Я думаю, они захотят покинуть Италию, — сказал Публий. — Утром, их можно будет отыскать в Ости [153] . Правда, куда они поплывут — неизвестно.
– Вот и я так подумал! — воскликнул Мелорий.
– Значит, утром, ты собирался отправиться в Остию?
– Хотел, уже сегодня ночью. Только, людей нужно побольше собрать.
Тут, Публий задумался. Похоже, Мелорий настроен решительно. Что же, может тогда стоит воспользоваться этим, отложить поездку в Сирию и попробовать, таки захватить Сердце тигра? Но только не для императора, а для себя. Он наболтал Мелорию о секретном задании, чтобы выбить из него деньги для поездки на Восток. Разыскивать грабителей и сводить с ними счеты, в ближайшее время он и не собирался. То, что, он запрыгнул к ним в колесницу, так это был порыв, вспышка ярости, поступок совершенно необдуманный, свойственный горячей юности, нежели мужчине его возраста. В самом деле, обдумывая все это сейчас, Публий понял, что в одиночку не справился бы с преступниками, один негр чего стоил. Но теперь, при поддержке людей Мелория, все может получиться.
153
Остия — город, находящийся в непосредственной близости от Рима и являющийся фактически его портом.
– Разумная мысль — кивнул Публий. И вообще, выходит, нам с тобой по пути. Так что, вместе поедем.
Мелорию очень не хотелось, чтобы Публий впутывался в его дела, Сердце тигра ему было нужно самому, но как отвязаться от префекта, он не знал. Нужно было, что-то придумать, но как назло ничего не шло в голову. В мыслях, были сплошной сумбур и путаница.
Пока Квинт Мелорий, стоя посреди улицы и лихорадочно размышлял, как ему быть, Публий уже направился в сторону повозки.
– Ну, ты едешь? — нетерпеливо воскликнул он. — До рассвета осталось мало времени. Нужно успеть собрать твоих людей и убраться из дома. Или ты хочешь, утром объясняться со стражниками?