Автором этого неуклюжего пассажа был фельдмаршал Манштейн. В своем бестселлере «Утерянные победы» он многозначительно врет, что Гитлер якобы настоял: «Цитадель» не может быть продолжена, поскольку «необходимо сформировать новые армии в Италии и на западных Балканах», и «Восточный фронт должен отдать часть сил…».

Манштейн почти серьезно доказывает, что «после успешного отражения атак противника (советского. – К. Р. ), бросившего в последние дни в бой почти все свои оперативные резервы», его, Манштейна, победа была близка. В таком случае нет сомнения, что Гитлер оказался умнее своего фельдмаршала. Он понял, что после понесенных потерь (в том числе и под Прохоровкой) и ввода в действие «последнего резервного корпуса» продолжать наступление было безумием.

В Курском сражении, как и в Сталинградской операции, Красная Армия имела очевидное превосходство над противником. И на этот раз советские командующие сумели тактически правильно им воспользоваться. Как и рассчитывал Сталин, уже на первом этапе его войска поломали операцию «Цитадель». В русской кампании произошел очередной провал, и Гитлеру, конечно, было не до спасения итальянцев на Сицилии… Он перебросил 14 дивизий с Западного фронта на восток уже после разгрома под Курском

Сталин терпеливо ждал сообщений о свертывании активных действий со стороны противника и, получив их, отдал приказ о начале второй фазы битвы под Курском. Немецкие солдаты снова услышали зловещие, скрежещущие звуки громовой мелодии «сталинских органов». 12 июля перешли в наступление Брянский и Западный фронты (командующие М.М. Попов и В.Д. Соколовский), а 15-го числа к ним присоединился Центральный фронт К.К. Рокоссовского, нанося удар в направлении Орла (операция «Кутузов»).

В этот же день Сталин принял решение ввести в действие на южном крыле Курского выступа 27-ю и 53-ю армии, 4-й гвардейский танковый и 1-й механизированный корпуса Степного фронта генерала Конева, сосредоточив их северо-восточнее Прохоровки. 17 июля он приказал генералу начать новое наступление.

Он внимательно следил за ходом сражения. Когда мценская группировка немцев оказала сопротивление Брянскому фронту Попова, 17 июля по телефону Сталин распорядился: «ввести танки Рыбалко… как можно скорее, чтобы не дать врагу укрепиться». В то же время он предостерег Попова: «Их можно погубить, если двинуть прямо на Орел. В уличные бои в таком крупном городе танковую армию втягивать не надо. После того как будет обеспечено продвижение главных сил фронта, лучше направить ее на Кромы в интересах левого соседа».

Одновременно он дал устные указания представителю Ставки маршалу Воронову, которые официально 20 июля были трансформированы в директиву Верховного командующему Брянским фронтом.

Теперь удача войны полностью перешла на сторону русских. К вечеру 23 июля немцы были отброшены на позиции, которые занимали в момент начала наступления 5 июня. «Все это, – пишет Штеменко, – было доложено И.В. Сталину в ночь на 24 июля, а утром Верховный главнокомандующий позвонил по телефону в Генштаб и распорядился, чтобы мы срочно подготовили поздравительный приказ войскам, победившим в Курской битве. Это был третий приказ подобного рода… Около 16 часов Антонова и меня вызвали в Ставку. Сталин был в радостном возбуждении.

Он не стал слушать наш доклад об обстановке, которая и без того была уже известна ему, а сразу потребовал зачитать вслух проект приказа… Когда дошло до вывода: «Таким образом, план летнего наступления можно считать полностью провалившимся…», Верховный главнокомандующий остановил чтение и продиктовал следующую вставку: «Тем самым разоблачена легенда о том, что немцы летом в наступлении всегда одерживают успехи, а советские войска вынуждены будто бы находиться в отступлении».

– Надо об этом сказать, – пояснил он. – Фашисты во главе с Геббельсом после зимнего поражения под Москвой все время носятся с этой легендой». Сталин делает правильный акцент, историки и разбитые немецкие фельдмаршалы будут носиться с этой легендой до гробовой доски; впрочем, их можно простить: обидно, «понимаешь…».

Победный приказ заканчивался фразой: «Вечная слава героям, павшим на поле боя в борьбе за свободу и честь нашей Родины!» Впоследствии к этой неизменной, ставшей канонической и обязательной для каждого поздравительного приказа фразе добавился призыв: «Смерть немецким захватчикам!» Но в приказе, посвященном победоносному завершению войны, эта концовка звучала как реквием: «Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу и независимость нашей Родины!»

За период боев с 5-го по 23 июля немцы потеряли свыше 70 тысяч солдат и офицеров. Было подбито и уничтожено 2900 танков, 195 самоходных орудий, 844 орудий полевых, уничтожено 1392 самолета и свыше 5000 автомашин.

Оборонительное сражение на северном фасе Курской дуги превентивно трансформировалось в наступательное. Положения плана «Полководец Румянцев» Сталин утвердил 1 августа. План предусматривал разгром противника в районе Белгорода и Харькова силами Воронежского и Степного фронтов, прорыв к Днепру и перекрытие путей отхода его из Донбасса.

Начав операцию 3 августа, фронты нанесли мощный удар южнее Курска. В результате Белгородско-Курской операции «Румянцев» 5 августа войска Степного фронта взяли Белгород и в этот же день на северном фасе армии Брянского фронта освободили Орел.

Накануне, 2 августа 1943 года, Верховный главнокомандующий сам выехал на фронт. Он решил проинспектировать подготовку к новым операциям. Генерал Серов и полковник Лукин получили указание готовить спецпоезд, а Орлов подал его с Каланчевки на переезд Кунцево. Состав спецпоезда имел безобидный вид. Он состоял из древнего паровоза, который вел машинист Виневский, жестких вагонов, платформ с дровами, сеном и песком, тщательно закамуфлированных. В карликовый салон-вагон царских времен Сталин поднялся первым. Он был в сером штатском пальто и фуражке с красной звездой. За ним последовали Берия, комендант дачи Ефимов; Верховного сопровождали охранники Кузьмичев и Раков.