Заказав мантии, я решила заглянуть во "Флориш и Блоттс", купить учебники и посмотреть новинки, а то скоро не протолкнешься от студентов и их родителей. Однако моим надеждам не суждено было сбыться: огромный плакат в витрине и длиннющая очередь свидетельствовали о том, что в лавке происходит нечто эпохальное. Заметив знакомое лицо, я сцапала крестного за руку и потащила за собой.

– - Миссис Уизли! Мы так рады вас видеть!

– - Гарри, детка, и ты здесь! Сириус, здравствуй! Вы тоже пришли посмотреть на душку Гилдероя Локхарта? Он сегодня раздает автографы!
– - тут только я заметила, что миссис Уизли была непривычно разряженной, и даже благоухала духами.

– - Какого еще Локхарта?
– - где-то я видела эту фамилию, только где?

– - Как? Это же самый знаменитый писатель современности! Он лучший боевой маг Британии, -- миссис Уизли мечтательно закатила глаза. Откуда-то сбоку прилетел рыжий вихрь и едва не сбил ее с ног.

– - Ма! Вот ты где! А мы такую штуку видели!
– - наперебой затарахтели близнецы.
– - О, Гарри, здорово!

– - Фред, Джордж, никаких штук. Нам нужно купить книги, а они в этом году дорогие, -- поджала губы Молли. Близнецы скорчили рожи:

– - Это все дурацкие книги твоего дурацкого Локхарта! Четыре комплекта по пять книг каждая, между прочим!

Тут только до меня дошло, где я видела фамилию Локхарта. Он был автором почти половины учебников из списка, присланного мне в середине августа. Не знаю, каким он был магом, но писатель из него был явно неважнецкий: это же надо было дать своей книге название "Беседы с баньши"!

Глянув на плакат, я поняла, почему в очереди так много домохозяек. Локхартовская улыбка ослепляла, тщательно завитые золотые кудри обрамляли румяное личико, голубые широко распахнутые глаза сияли обещанием неземной любви... В общем, классический принц на белом коне.

К нам подошли остальные Уизли с главой семейства в арьергарде. Мистер Уизли отдал жене мешочек с деньгами, только что взятыми из хранилища, та скорбно взвесила его в руке и нахмурилась. Кажется, рядовым служащим министерства платят не так уж и много...

Поздоровавшись с Роном, я обернулась к самой младшей представительнице рыжего семейства. Девочка была, в отличие от своих братьев, темноглазой и светло-рыжей, с почти лишенной веснушек белой кожей.

– - Я Гарри, -- протянула я ей руку. Она забавно покраснела и поспешно пожала ее:

– - Джинни. Я тоже еду в Хогвартс в этом году.

– - Гриффиндор?
– - спросила я, подмигнув. Рон засмеялся:

– - Она целое лето только о тебе и говорит! Наверняка станет умолять Шляпу отправить ее на Хаффлпафф!

– - Ну, это ты зря, -- обратилась я к смутившейся Джинни.
– - Для того, чтобы с нами дружить, вовсе необязательно поступать на Хаффлпафф. Рон учится на Гриффиндоре, моя лучшая подруга Гермиона -- рейвенкловка, а Драко и вовсе слизеринец.

Джинни благодарно на меня посмотрела и, обернувшись, показала брату язык. Рон только хмыкнул в ответ.

Наконец двери лавки распахнулись, и человеческий поток повлек нас внутрь. Сам Локхарт помещался на некоем подобии трибуны, рядышком увивалась Скитер и фотограф из "Ежедневного Пророка" -- он приходил к нам с папой делать эксклюзивные снимки, обещанные Рите. В жизни Локхарт выглядел еще ослепительнее -- в белоснежной мантии с обильной золотой вышивкой, надушенный так, что мне хотелось чихать, хотя я и стояла за добрый десяток метров, Гилдерой щедро расточал улыбки всем и каждому.

Его небесно-голубые очи обежали толпу и -- о, несчастливый случай!
– - остановились на мне.

– - Гарри!
– - вскричало сие великолепное недоразумение.
– - Гарри, милая, как хорошо, что вы зашли! Друзья, -- обратился он к поклонникам, резво сбегая с трибуны и не хуже клеща вцепляясь в мою мантию.
– - Когда Гарри пришла сюда в надежде купить автобиографию самого очаровательного волшебника Британии, -- он жеманно потупил глазки, раздались восторженные аплодисменты.
– - То она и не думала, что получит гораздо больше, чем книга! Открою маленький секрет.

Меня мягко, но настойчиво повлекли к трибуне.

– - Так вот, совсем скоро Гарри и ее друзья получат намного больше, чем мои книги. Они получат меня!
– - Локхарт возвел очи горе, толпа радостно взревела.
– - Да-да, я принял предложение директора школы Хогвартс и с первого сентября буду преподавать ЗОТИ!

– - Гарри, один снимочек, -- Рита щелкнула пальцами, подзывая фотографа.

– - Тридцать процентов.

– - Двадцать.

– - Тридцать пять.

– - Три... Черт с тобой, тридцать пять, -- Рита вымученно улыбнулась напомаженным ртом. А нечего было торговаться!