Мол, вообще-то Коля сидел далековато от костра. А он, Миша, глаз не сводил со страшной газеты. И не заметил никакой искры. Но она была, точно была, он ничуть не сомневается. И если кто ее видел, пусть быстрее скажет, чтоб уж совсем не оставалось никаких сомнений, которых и без того нет.

Раз огонь горел, то и искры при нем, разве не так?

Он верит, ох как верит!

Кто-нибудь признается, что заметил проклятую искру?!

Тамару он жарким шепотом расспрашивал о прогнозе погоды – не слышала ли случайно перед отъездом?

Мише не нравились собственные воспоминания: если доверять им, сейчас во всю должно светить солнце.

Катю он отвел в сторону и с деланным равнодушием поинтересовался, насколько хорошо она знакома с животным миром. Растительный-то – он понял, понял! – она знает прекрасно…

Пусть скажет одно – собаки точно видят сны?!

И Миша убито признался, что в детстве всегда мечтал о щенке, да мать была категорически против. А жаль.

Сейчас бы во как пригодилось!

Тамара слабо улыбнулась: Саша с трудом загнал приятеля в палатку. Наверное, поклялся, что лично наблюдал, как вспыхнула старая газета. Понятно, из-за случайно искры!

На ночь дежурных решили не оставлять. Места пустынные, да и собака под боком. Чужого она в любом случае близко не подпустит. Лай поднимет уж точно, бультерьеры дружелюбием никогда не отличались.

…Тамара покрутила головой, но Крыса в палатке не заметила. Придется вставать, судя по Колиным гневным репликам, что-то случилось.

Но что?

Мало с них вчерашнего?!

Тамара покосилась на Лельку – старшая сестра мирно спала – и позавидовала ее безмятежному лицу: вот уж кто ночью меньше всех дергался! Сто процентов – Лельку ничуть не взволновало происходящее.

Главное – интересно!

Пусть хоть камни вместе с дождем с неба сыпятся.

Тамара негодующе фыркнула и откинула полог. Нашла взглядом Колю и удивленно приподняла брови: он что-то высматривал под ближайшим кустом. Стоял на четвереньках, приподнимая ветки, и невнятно ругался.

Крыса и тут не было!

«Снова в лес удрал, поганец, – встревоженно подумала Тамара. – Как медом ему там намазано. Вот схарчит кто-нибудь на завтрак, будет знать, как шляться где попало…»

Тамара вслепую пошарила кроссовки и выбралась наружу. Поежилась от утренней свежести, длинно зевнула и отметила, что погода за ночь ничуть не изменилась. Разве что тучи стали темнее и опустились ниже. Казалось, вот-вот пойдет дождь.

Крошечный лагерь спал. Из соседней палатки доносился оглушительный храп. Тамара не сомневалась – Миша старается. С Сашей такой храп как-то не вязался.

Впрочем, ей-то какая разница?

Колина палатка стояла нараспашку. Тамара заглянула в нее и невольно присвистнула: ну и бедлам! Будто ураган прошелся. Все перевернуто, рюкзак распотрошен, вещи вповалку валяются рядом.

Тамара окинула взглядом тихую, прозрачную речушку под свинцовым небом: сплошную стену леса чуть поодаль, и сердце дрогнуло: высокие сосны отсюда напоминали неприступный частокол. Предутренний туман приглушал их очертания, все казалось зыбким, неверным и враждебным. Остро захотелось вернуться домой.

Ну почему, почему Лелька так упряма?!

Тамара оглянулась на свою палатку: интересно, ей звонили в ту ночь?

Впрочем, Лелька никогда не признается, что напугана.

Позвать Крыса Тамара не решилась. Не хотелось поднимать всех криком. Да и где он сейчас бегает, этот бессовестный пес? Или не услышит ее, или сделает вид, что не слышит.

«Ничего, сядем завтракать, живо примчится», – раздраженно подумала Тамара.

Она вытянула из палатки свитер, надела его и побежала к Коле. Он обшаривал уже третий куст.

– Что-то потерял?

Коля несолидно, как-то по-заячьи, тоненько и испуганно, вскрикнул и обернулся. Тамара невольно отступила на шаг: серые глаза смотрели недружелюбно и даже зло.

Тамара судорожно вздохнула: Колино лицо за ночь словно усохло. Скулы, нос, подбородок плотно обтянуло плотной пористой кожей. Волосы и брови приобрели неприятный мышиный оттенок, в глазницы как чернила плеснули.

Да и в самом Коле что-то изменилось. Затравленный взгляд исподлобья, стиснутые намертво тонкие бледные губы, нервно подергивающееся веко…

Вчера Коля выглядел совершенно по-другому!

– Что случилось? – испуганно воскликнула Тамара. – Опять что-то сгорело?

Колино лицо сморщилось, как печеное яблоко. Он с видимым трудом поднялся с колен и просипел:

– Похоже на то.

Тамара в панике оглядела лагерь, но ничего подозрительного не заметила. Второго кострища за ночь не появилось, да и от первого дымом не тянуло, к утру все выстыло.

Коля сплюнул себе под ноги и неприязненно пояснил:

– Куртка моя пропала.