Миша весело фыркнул. Тамара негодующе посмотрела на них и заявила:

– У меня с собой ничего ценного.

– Это ты напрасно, – негромко заметил Саша. – В походе любая мелочь может оказаться жизненно необходимой. Тот же дождевик, например. Или резиновые сапоги.

Снежана – ее страшно раздражало, что Саша уселся рядом с противной веснушчатой девицей, да еще так интимно склоняется к ней, – зло воскликнула:

– Еще неизвестно, кто вещички стырил! Вспомните – кто нас вчера уговаривал к дому повернуть, а? Не эта ли тихоня?

– Ты о чем? – ахнула Тамара.

– Будто не понимаешь, – сузила глаза Снежана.

– Не понимаю!

– Ты единственная из нас не хотела идти в поход! И в цветы ты не веришь ни капли!

– И что?!

– Ты запросто могла устроить весь этот спектакль, чтобы нас напугать!

Тамара вскочила, непроизвольно сжимая кулаки. Катя подбежала к ней и умоляюще прошептала:

– Снежана так… шутит!

– Я не шучу! Она вчера выслушала Колину статью, запомнила, что у этих несчастных пропадали вещички, вот и устроила нам… повтор!

– С ума сошла! Очень мне надо!

– Да-а? А почему твоя собака ночью не лаяла? – закричала Снежана.

– Откуда мне знать, – пожала плечами Тамара.

– Зато я знаю! Потому что именно ты шарила по палаткам! А твоя кривоногая тварь стояла на стреме!

– Мама дорогая, – прошептала Катя, беспомощно глядя на новых подруг. – Да разве так можно?!

– Даже нужно, – потер руки Миша. – Томка, лучше признайся, что пошутила, и верни мне штаны! А то мне Санькины шорты жмут в поясе!

– Ничего, – неприязненно посмотрела на него Тамара, – тебе похудеть полезно. Брюхо над резинкой висит.

Коля фыркнул. Саша запрокинул голову и весело, открыто расхохотался. Миша жарко покраснел и поспешно втянул живот.

Катя умоляюще воскликнула:

– Ребята, не будем ссориться! Это не Тамара!

– А что, ты? – гневно бросила Снежана. – Очистила мою косметичку, пока я спала?

– Ну зачем ты так?!

– Тебе не понять, – огрызнулась Снежана. – А я не привыкла выглядеть… как ты! Хотя, конечно, до тебя мне и без косметики не дотянуться!

Катя побледнела. Ясные голубые глаза заблестели от сдерживаемых слез. Тамара приобняла ее за плечи и звонко сказала:

– Плюнь. Ты настоящая красавица по сравнению с этой… ведьмой. Краска для ресниц или губная помада еще не все.

Над кострищем повисла зловещая тишина. Все молчали, украдкой присматриваясь друг к другу. Один Миша откровенно переживал Тамарино хамство: раскрасневшись, все втягивал и втягивал живот.

Наконец Лелька сказала:

– Так нельзя. Нужно сейчас определиться, идем мы дальше или возвращаемся в Череповец.

– Мы уже обсуждали, – хмуро напомнила Снежана. – Вчера. Когда эта… рыжая… уговаривала повернуть назад. Из-за компаса.

– Леля права, – спокойно заметил Саша. – Слишком много всего произошло.

– Проклятая газета сгорела! – выпалил Миша. – И вещи пропали!

Где-то рядом звонко залаял Крыс, и лица пострадавших посветлели. Пес выскочил из ближайшего кустарника, подкатился к ногам хозяйки и восторженно запрыгал вокруг, упругий, как мяч. Счастливо повизгивал, мел хвостом и старался лизнуть смеющуюся Тамару прямо в лицо.

Коля с нескрываемым облегчением пробормотал:

– Все-таки хорошо, что с нами собака. Они, я читал, очень чувствительны ко всему темному. Но раз он ничего такого не чует…

– Ах ты, бродяга. – Тамара нежно поцеловала пса прямо в морду. – Где только тебя носило!

– Очень бы хотелось понять, – заявила Лелька, внимательно рассматривая собаку.

Коля расправил плечи, бледные щеки чуть порозовели, серые глаза оживились. Он уселся поудобнее на поваленный березовый ствол и воскликнул:

– Предлагаю определиться с походом именно сейчас!

– Почему сейчас? – проворчала Снежана, с отвращением поглядывая на зубастую пасть бультерьера.

– Сегодня вечером мы выйдем к последней стоянке. И рядом – нужное болото. Оттуда возвращаться без результата станет глупо.

– А отсюда – нет?

– Перестань вредничать! – неожиданно прикрикнул на Снежану Миша. – Я, например, вовсе не хочу угодить в трясину!

К искреннему удивлению остальных, Снежана смолчала. Коля кивнул Лельке и глухо бросил: