Родители никогда не оскорбляли ее чувств. Султан очень радовалась, когда что-то сделанное ею позволяло родителям испытывать чувство гордости. Она не была лучшей ученицей в классе, но училась очень хорошо. Единственное, что заставляло ее переживать, так это строгие правила, установленные ее родителями. Ей не разрешалось ходить на свидания и гулять по улицам с подругами; ей запрещалось ночевать у подруг, ходить на танцы и на вечеринки. Тогда она ненавидела эти запреты, но теперь понимает родителей.

— Я думаю, они боялись, что мы слишком американизируемся и утратим их ценности, а потому заставляли нас сосредоточиться на получении образования, — сказала она.

Теперь Айше Султан, журналистка, живущая в Сент-Луисе и воспитывающая дочь и сына, надеется, что будет более снисходительно относиться к их общественной жизни, но знает, что унаследовала «ген учености».

— Я начала учить свою дочь Амину читать, как только ей исполнилось четыре года, и уже через несколько месяцев она умела читать. Сейчас она во втором классе и любит читать. Я попросила учителя, чтобы раз в неделю он давал ей дополнительное домашнее задание (которое она выполняет). Моему сыну пять лет; я подождала лишний год, чтобы начать с ним учиться по той же программе. Я хочу, чтобы мои дети оправдали возложенные на них надежды.

Психологи, антропологи и ученые изучали так называемое «азиатское превосходство». Несмотря на существенные различия между их родными странами и культурами, азиаты упорно учились и превосходили остальных учащихся и студентов. В Калифорнии пенджабцы, несмотря на проблемы, связанные с общением с одноклассниками — другой язык, обычаи, верования, образ жизни вызывали негативную реакцию и расистские высказывания, — все равно были среди лучших учеников. В уже упоминавшейся книге Дэвид Ланей пишет: «Они не могли обвинять учителей или «систему». Если их исключали из школы, родители заставляли их вступать в ранние браки и/или устраивали на работу. Родители использовали разные методы, чтобы заставить детей прилежно учиться. Например, взывали к чувству долга, объясняя, что все, что делает ребенок, хорошее и плохое, отражается не только на нем, но и на всей семье, школе и общине». Еще одно исследование показало, что на экзаменах корейские учащиеся значительно превосходят американских, несмотря на то что правительство затрачивает на них намного меньше средств и в классах намного больше учеников. Один из ключей к разгадке этого феномена в том, что «люди, испытывающие наиболее сильную мотивацию к превосходству, также наиболее серьезно подходят к выполнению своего долга и обязанностей перед членами семьи, особенно перед родителями».

В 1985 году Лоуренс Стейнберг, специалист по подростковой психологии из Университета Темпла, создал междисциплинарную исследовательскую группу, в состав которой вошли психологи и специалисты в области воспитания и обучения детей. Они намеревались понять, почему у американских учащихся проблемы в школе и почему их это мало беспокоит. За более чем десять лет в девяти городах Америки они провели исследование 20 ООО подростков, разных национальностей, из разных слоев общества, и проанализировали массу информации о поведении подростков и экзаменационных отметках. Особое внимание они уделяли поведению подростков дома, среди сверстников и в подростковых сообществах. Исследователи не ставили целью сосредоточиться на этнических отличиях, но они не могли обойти вниманием выявленные тенденции.

«Мы неоднократно поражались тому, какую важную роль играла этническая принадлежность в формировании жизни подростков, и в стенах школы, и вне ее стен, какое влияние она оказывала на поступки подростков, их интересы и дружеские отношения», — пишет Стейнберг. Статистика показывает, что азиатские дети, вне зависимости от материального положения, образованности родителей, уровня школы, учатся лучше, чем белые, и значительно лучше, чем чернокожие и латиноамериканцы.

Стейнберг не разделяет мнения, что успехи в учебе и способность к таким предметам, как математика и естественные науки, заложены генетически. Он утверждает, что ни одно из проведенных исследований не смогло подтвердить эту точку зрения. Культура — вот что оказывает несомненное влияние: то высочайшее уважение, которое родители, семья и община испытывают к образованным людям, и то, как они стремятся воспитать и привить свои ценности детям. Исследователи выяснили, что азиаты с раннего возраста стремятся учиться лучше, чем представители других этнических групп. Хотя все учащиеся понимают, что их ждет в том случае, если они будут хорошо учиться в школе, азиатов больше волнует вопрос успеваемости.

— Когда мы спросили учащихся, какую оценку они могут принести домой, чтобы не вызвать недовольство родителей, азиаты в среднем назвали оценку А, — сказал мне Стейнберг. — Белые ученики ответили, что В считается дома нормальным результатом, а латиноамериканцы и темнокожие ученики сказали, что их родителей устраивает В— и С+ [54] .

Я полагаю, что это многое объясняет в том, почему у азиатов высокий уровень мотивации. Когда мы задавали вопрос, скажутся ли последствия плохой учебы в школе на дальнейшей жизни, азиаты по большей части давали утвердительный ответ. Думаю, что их родители просто ставят образование превыше всего и внушают это детям с раннего детства, поэтому к тому времени, когда дети поступают в среднюю школу, им уже ничего не приходится объяснять, — пояснил мне Стейнберг.

Исследователи говорят, что не все эти семьи авторитарные, не все родители требуют, чтобы дети хорошо учились, не все наказывают за плохие отметки, хотя много и таких семей. Некоторые молодые люди не выдерживают постоянного давления со стороны родителей, и поэтому существует мнение, что в этом основная причина вызывающего тревогу количества самоубийств среди молодых американцев азиатского происхождения. Тем не менее специалисты считают, что наиболее эффективной воспитательной системой — азиатской или нет — является система, сочетающая строгую дисциплину с поощрением. Детей хвалят, когда они хорошо сдают экзамены, но не поощряют деньгами или подарками. Между родителями и детьми не должно быть приятельских отношений.

— Я помню, как мой наставник Ури Бронфен-бреннер (всемирно известный специалист в области детской психологии) как-то сказал мне, что его азиатские студенты, которые учатся в Корнеллском университете, не могли поверить, что их белые сокурсники ходят в боулинг с родителями, — рассказал мне Стейнберг. — Я рискну предположить, что азиаты добрые родители, но не находятся в дружеских отношениях со своими детьми. Скорее всего, эти родители (и взрослые в целом) приписывают успехи и неудачи в учебе усидчивости, а не способностям. Таким образом, детям внушают, что если они плохо учатся, это означает, что они не очень стараются.