Родители, педагоги, ученые и политические деятели указывают разные причины, пытаясь объяснить проблемы в сфере образования: недостаточное финансирование, уменьшение бюджетных ассигнований, недостатки системы образования, слабые учителя, равнодушие детей и их родителей. На самом деле в Америке многих родителей очень интересует, чем их дети занимаются в школе. Мы покупаем обучающие игрушки, переезжаем, чтобы оказаться по соседству со школой, имеющей более высокий рейтинг, и еще до рождения записываем детей в хороший детский сад. Согласно опросу, проведенному в 2008 году BabyCenter. com, 2400 родителей сильно озабочены тем, что их дети «не смогут получить образование и не будут иметь возможности реализовать свой потенциал».

Памела Пол, журналистка и автор книги Parenting Inc., изучившая гигантскую машину по продаже продуктов детского питания, частично относит этот страх за счет прибыльной индустрии детского питания, которая убеждает родителей покупать свои продукты, чтобы получить преимущество. В основе родительских страхов, добавляет она, лежит неуверенность в завтрашнем дне. «Сегодня многие родители еле сводят концы с концами, и они не хотят такого будущего для своих детей».

Я буду делать все возможное, чтобы мои дети учились в хороших школах с хорошими учителями. И тут я задалась вопросом: мы тратим много времени на беспокойство, а сколько времени мы уделяем тому, чтобы воспитать в детях любовь к знаниям, внушить, что необходимо упорно учиться, чтобы достигнуть того, что они хотят? Всем нам хочется, чтобы наши дети были талантливыми, но, может, вместо того, чтобы спрашивать себя, талантлив ли мой ребенок, надо чаще задавать вопрос: «Как сделать, чтобы ребенок стремился упорно работать и пытался сделать то, что у него не получилось с первого раза?» Возможно, любви не помешает немного строгости. Кроме того, себя, наверное, стоит спросить, должна ли учеба быть важнее, чем все остальное, что заполняет жизнь ребенка. Если говорить обо мне, то я хочу помочь Софии стать творческим, счастливым и всесторонне образованным человеком (мы уже записали Софию в художественную школу, танцевальный класс и летний лагерь). По мнению некоторых специалистов, иногда родители считают, что им проще установить отношения со своими детьми с помощью спорта (например, играть в бейсбол), чем с помощью занятий (учить ребенка читать), тем самым они недооценивают образование.

Школа занимала важное место в моей семье, поскольку родители были учителями. Мама уверяет, что они с папой никогда не оказывали на нас давление, но убеждали, что надо хорошо учиться. Я с детства была требовательной к себе (некоторые из моих друзей считали, что излишне требовательной). Когда я училась в школе, то во время летних каникул прочла «Гамлета». Я любила учиться и любила, спрятавшись в укромном уголке университетской библиотеки, часами заучивать слова из испанского словаря. Я почти никогда не пропускала занятий, даже когда болела, потому что получала удовольствие от учебы.

Я думаю, что наше общество придает намного больше значения богатству, привлекательности и успехам в спорте, чем учебе, школе и успеваемости. Я всегда испытывала огромную гордость за победителей в конкурсе Spelling Bee, когда они стояли, сияя улыбками, перед десятками телекамер. Однако я думаю, что когда они возвращались домой, то многие или даже большая часть их одноклассников и друзей делали вид, что им все равно, или преуменьшали значение их победы, а может, и избивали их. Нашего племянника избили за то, что он единственный из класса правильно выполнил домашнее задание. Несмотря на то что мои родители и учителя хвалили меня за хорошие оценки, мне не хотелось пользоваться известностью как человек, получающий хорошие отметки. До сих пор помню, как популярный (и довольно глупый) мальчик обвинил меня в том, что я «хвастаюсь». Хотя я и была высокого мнения о себе, но все равно испытывала смущение, когда меня выбрали самой умной и перспективной в классе. Есть, конечно, исключения, но большинство ровесников, начиная с детского сада и до средней школы, не будут преклоняться перед отличником по математике.

В этом деле массовая культура не помощник. Кроме отдельных книг и фильмов, прославляющих гиков [56] цифровой революции, средства массовой информации не имеют привычки представлять в привлекательном виде американцев, любой расы и этнической принадлежности, которые заработали известность тяжелым трудом (если они не зарабатывают миллиарды).

Мы преклоняемся перед популистом, кинозвездой и королевой красоты. Мы предпочитаем, чтобы наши герои были мускулистыми, красивыми и талантливыми, а не умными и работящими.

«Какой позор, что наша культура так увлечена историями о людях, которые «добились богатства», хотя плохо учились в школе, — написал Стейнберг в своей книге Beyond the Classroom. — Да, есть миллионеры, которых исключили из школы, гении, чьи таланты не заметили учителя, и известные спортсмены и актеры, которые, даже став взрослыми, едва умеют читать и писать. Но эти случаи всего лишь исключение из правил, и мы оказываем плохую услугу нашим детям, преувеличивая количество подобных случаев и поддерживая мифы о них. Однако по-прежнему хорошая успеваемость в школе является одной из лучших, если не лучшей возможностью преуспеть в будущем».

Некоторые исследования показывают, что в семьях иммигрантов первое и второе поколения стремятся получить образование, но в третьем поколении интерес к учебе идет на спад. Это находит подтверждение в переписи, согласно которой самое большое количество окончивших школу иммигрантов относятся ко второму поколению.

Некоторые родители, живущие сегодня в Дели, сказали мне, что меняется отношение к учебе детей и родителей из среднего класса. Изменилась экзаменационная система. В 2011 году Центральная комиссия по среднему образованию намерена перейти на новую систему аттестации учеников. Теперь стало больше детей, которые, помимо основной учебы, занимаются музыкой, ходят в театральные и художественные кружки и в спортивные секции. Если раньше родители традиционно отдавали предпочтение профессиям врача и инженера, то теперь они расширили диапазон будущих профессий. Рохит и Ванесса Охри считают себя представителями нового поколения родителей, которые более восприимчивы к желаниям детей. Например, они поощряют интерес своего восемнадцатилетнего сына Реванта к фотографии и тринадцатилетней дочери Равии к рисованию.

— Мы постоянно говорим детям о конкуренции в современном мире и, естественно, стремимся помочь им раскрыть и развить свои способности, — сказала Ванесса, которая работала копирайтером, но ушла с работы ради детей. — После школы мы спешим на уроки танцев, музыки, рисования и на занятия спортом.

Рохит, вице-президент рекламного агентства, добавляет:

— Я полагаю, хотя, как родителям, нам иногда трудно в этом признаться, что наши дети учатся средне и даже ниже среднего, хотя и проявляют исключительные способности в чем-то другом. Давление было и всегда будет, поскольку у нас, индийцев, укоренившаяся привычка оглядываться, чтобы понять, насколько быстро нагоняют наши соседи. Как народ, мы очень конкурентоспособны.