Вообще-то здесь было около двух сотен людей, эльфов и полуэльфов, но сидэ идущего они вряд ли интересовали.

— А тебе нас мало? — обиженно протянул тэр Клари.

— Да мне и тебя одного много, — усмехнулся окончательно пришедший в себя эльф. — Особенно после той встречи на Навгасе.

— А что там, на Навгасе? — оживился искренне влюбленный в этот мир Иоллар.

— Салат из креветок! — злобным шепотом припомнила я сорвавшееся изучение поисковых заклинаний.

— Где здесь можно уединиться? — огляделся Гайли.

Сложный вопрос. Тем более окружающие дамы в преддверии скорых танцев уже бросают на нашу компанию, включающую в себя двух эльфов и одного очень симпатичного карда, хищные взгляды.

— Все в сад! — скомандовал Лайс. — Уходим по одному. Ил со мной.

— У вашей ученицы любопытный круг знакомств, — заметил магистр Салзар.

— С чего вы взяли, что они знакомы? — Медведь отставил опустевший бокал. — Просто сидэ увидел в толпе красивую девушку…

— И ее симпатичного брата, и еще одного милого эльфа и, видимо, решил пригласить их всех на танец. Как и этого краснощекого увальня. Бросьте, тэр Марко, все они явно давно знают друг друга.

— И что с того?

— Для меня — ничего. Но наших друзей из столичного отделения, — Ворон кивнул в сторону двоих прибывших с посольством магов, — связь вашей ученицы с первым советником Лар’элланского посольства явно заинтересовала. Лорд Высочайшего дома, ученица-полукровка, ее брат-охотник, гитаэлле и, как я понял, правая рука Алеза Марега, чьи люди негласно обеспечивают охрану дворца в этот вечер, — весьма примечательная компания. Глядите-ка, теперь они еще и уходят.

— О да, — усмехнулся магистр Марко. — Наверняка плести какой-нибудь заговор.

— Естественно, — серьезно поддержал его Салзар. — Иначе зачем им понадобилась бутылка, которую тэр Эн-Ферро незаметно стянул из-под носа маркиза Ал-Руни?

— Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов…

В саду отыскалась уютная беседка.

— Жаль, не додумались винца прихватить, — вздохнул Брайт.

— Говори за себя! — возник из темноты Эн-Ферро.

Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом открыто пер огромное блюдо с закусками.

— Эльфам сегодня все позволено, — объяснил он.

— Снова позоришь мой народ, орочья кровь! — притворно возмутился лорд Миаллан.

— Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня гордостью эльфийской расы? — помянул былое Ил.

— Так то когда было! — отмахнулся Гайли. — И вспомни, на чем ты ездил — старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали транспорт, что тебе на Навгасе теперь делать нечего!

— А мне? — ухмыльнулся Клари. — Или ипподромы они тоже модернизировали?

И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции «Фиакар» снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шаттл вилильской «АРД-астронавтик» наверняка выйдет за пределы Солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.

Я решилась.

— Была рада с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.

— А ты куда? — для приличия поинтересовался Лайс.

— Пойду развлекусь. Потанцую.

Иоллар гневно сверкнул глазами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!

— А, ну иди, — милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.

Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. Поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником. Покинула этого кавалера лишь через полчаса, заметив, что непринужденный разговор съезжает на фривольные темы.

Сменив еще двух партнеров и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью заметила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо только что пойманную графиню Каронга.

— Вы ее убить собираетесь или только помучить? — осведомилась я, подойдя поближе.

— Ты все знала! — напал на меня Най.

Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!

Обошлось. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего, собственно, и пришли: танцами и фуршетом.