– Ну, как ты? – спросил Борис.

– Да, какое-то там небольшое осложнение, а так все нормально. Лучше расскажи, как вы?!

– Ген, только не сегодня, ладно? Язык не поворачивается уже.

– Ладно, герой! Спокойной ночи!

– Тебе того же!

Борька буквально рухнул в постель и тут же уснул.

Первое, что почувствовал парнишка утром, – кто-то трясет его за плечо. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Генку.

– Просыпайся, не могу больше терпеть, – тараторил Генка. – Рассказывай! Что там с вами приключилось?

– Генк, я еще сплю. Давай, пока я проснусь, ты мне лучше расскажи, как тут у тебя дела прошли. Что произошло после нашего побега?

– Ну, это целая комедия получилась, – начал свой рассказ Генка. – Я же два дня лежал в медицинском боксе и морочил всем голову. Сначала говорил, что вы только что были у меня… Потом врал, что вы решили перед походом пожить в роще, чтобы привыкнуть к полевым условиям. В общем, пару дней я продержался. Наконец ко мне пришел Прокоп Тихонович и, глядя мне прямо в глаза, сказал: «Геннадий, под угрозой срыва находится такой грандиозный проект! Скажи мне честно, где ребята?!» Я не мог его обманывать и честно все рассказал. Что тут началось! Меня все обвиняли в безответственности. От нервного расстройства у меня началось острое воспаление коленного сустава. Прокоп Тихонович запретил кому-либо ко мне приближаться. Он сам приходил и разговаривал со мной. Честно говоря, мне стало стыдно за то, что мы все это устроили. Но дальнейшие события показали, что мы поступили очень правильно. Исчез профессор Петухов!

– Не может быть!!!

– Правда-правда. Поиски ничего не дали.

И тут Борис вспомнил, как в Темном Мире ему показалось, что за ними кто-то следит.

– И что было дальше? – медленно спросил он.

– Да ничего. Петухова так и не нашли. За Темным Миром установили наблюдение на случай вашего внезапного возвращения. Конечно, профессора тоже не сидели просто так. Что-то там придумывали. Но разве со своей ногой я мог что-то узнать? Теперь твоя очередь рассказывать.

Генка пристроился на кровати рядом с Борькой и приготовился слушать. Но в этот момент в дверь постучали. Борис встал и открыл дверь. Там стоял Прокоп Тихонович.

– Ну что, проснулся? – спросил он, улыбаясь. – А я специально пораньше зашел, чтобы узнать все из первых уст, так сказать.

– Заходите, – пригласил Борис.

Профессор уселся на один из стульев возле окна. А Борька пристроился на кровать рядом с Генкой. Он мысленно создал вокруг них защитный экран. После этого мальчик стал рассказывать о своем походе, обо всех приключениях и событиях, которые произошли в Темном Мире. Говорить пришлось долго. Борис старался не упустить ни одной детали. Не забыл он упомянуть и о том, что за ними вроде бы кто-то следил. После того как рассказ был закончен, в комнате на несколько минут воцарилась тишина. Генка переваривал услышанное, а Прокоп Тихонович о чем-то думал. Наконец он произнес:

– Сегодня мы проведем пресс-конференцию для сотрудников института. Ты расскажешь о вашем походе. Но я очень прошу тебя, не вдавайся ни в какие детали. Ограничивайся только общими фразами. Никаких конкретных объяснений. Поверь, это вынужденная мера. Просто в ваше отсутствие в институте произошли некоторые события, о которых я пока не могу говорить.

Профессор встал.

– Ну что ж, – сказал он, – мне еще необходимо переговорить с Леной и Владом. А вас в два часа жду в конференц-зале.

Он вышел из комнаты, а Генка снова стал расспрашивать своего друга обо всем. Несколько позже ребята приняли душ и отправились в столовую. Девчонок они беспокоить не стали.

В столовой было людно, все столики были заняты. Но как только мальчишки появились на пороге, сотрудники института быстро освободили один из столиков у окна. Они радостно приветствовали Борьку криками «Ура герою!» Борис несколько засмущался, но все же сказал: «Спасибо нам всем!» После чего друзья взяли себе по омлету и уселись за стол. Через несколько минут в столовую зашли Макс, Влад (теперь он снова выглядел как восемнадцатилетний парень), Аня, а за ними шла высокая белокурая девушка лет семнадцати с длинными волосами. У нее были огромные синие глаза. Борька глянул на нее и поперхнулся. Безусловно, этот образ он уже где-то видел, но где? И тут он вспомнил, что именно так Вой Войыч изображал Лену перед его походом в Темный Мир. Да, действительно это была она!

«До чего красивая!» – подумал парнишка и покраснел…

Тем временем ребята взяли стулья и присоединились к Борису и Генке.

– Завтракать будете? – спросил у них Генка.

– Что ты! Мы сегодня рано встали, уже давно позавтракали, – ответила Аня.

– Уже вот успели себе свой биологический возраст вернуть, – сказал Влад.

– А мы с Прокопом Тихоновичем задержались, – продолжил Генка.

– Да знаем, знаем, мы его тоже видели, – улыбнулась Лена.

– Кстати, Борь, – заметила Аня, – Прокоп Тихонович нас домой отпускает отдохнуть.

– Но мы же не выполнили миссию, – тихо произнес Борис.

– Не переживай, герой, – сказала Лена, – у нас еще все впереди.

Борька покраснел еще сильнее.

– Молодые люди, – вдруг назидательным тоном произнес Макс, – я, конечно, понимаю, что вы мечтаете, чтобы ваш завтрак перешел в обед, а затем плавно перерос в ужин, но скоро начинается пресс-конференция, и нам надо спешить…