Ребята засмеялись и отправились в конференц-зал.

49. ФИНАЛЬНЫЕ АККОРДЫ

З ал был полон. Столько народу Борис не помнил даже на пресс-конференции, посвященной их прибытию в институт. В первом ряду сидели все преподаватели, которые готовили ребят к походу в Темный Мир. Не было видно лишь Карпа Абрамовича. На сцене стоял стол, за который Прокоп Тихонович и попросил сесть ребят. Туда же он усадил и Генку, хотя тот порывался сбежать. Когда все расселись по своим местам, профессор попросил тишины…

– Коллеги! – обратился он к сотрудникам Института. – Итак, первый шаг в нашей борьбе с Темным Миром был сделан. И помогли нам в этом вот эти ребята! Наши, не побоюсь этого слова, герои! И сегодня они вам расскажут о своей миссии и постараются ответить на интересующие вас вопросы. Что ж, начнем! Борис, прошу тебя…

Борька почувствовал себя крайне неловко. Но все же он взял себя в руки и начал свой рассказ. Он помнил наставление Прокопа Тихоновича «не углубляться в детали». Поэтому, говоря о своем путешествии, не упоминал никаких ориентиров. После Борькиного рассказа о своей жизни в Темном Мире поведали Лена и Влад. Видимо, Прокоп Тихонович побеседовал и с ними, потому что они говорили обо всем очень поверхностно.

После всего этого сотрудники института стали задавать интересующие их вопросы. Поскольку ответы на них требовали каких-то конкретных фактов, то отвечать было очень трудно. Борис с надеждой глянул на Прокопа Тихоновича. Но тот и сам уже понял, что конференцию надо заканчивать. Он поднял руку и попросил внимания.

– Уважаемые коллеги! – сказал профессор. – Наши ребята еще не успели полностью восстановить свои силы, поэтому пресс-конференцию прошу считать закрытой. Пройдет немного времени, и мы снова вернемся к этой теме. А сейчас благодарю всех за внимание…

Сотрудники института стали расходиться.

– А ты, Борис, зайди ко мне в кабинет, – попросил Прокоп Тихонович.

Парнишка кивнул. Все работники разошлись. Наконец и ребята вышли из зала.

– Мы к Максу пойдем, – сказала Аня, – а ты, Борь, как освободишься, присоединяйся!

Борис вызвал кресло и поехал в кабинет к Прокопу Тихоновичу. По пути его все время мучила мысль, почему профессор позвал его одного?! Наконец кресло остановилось. Мальчик спрыгнул с него, прошел мимо лаборатории и зашел в кабинет. Профессор был уже внутри и, видимо, ждал его.

– Борис, очень рад, что ты здесь, садись… – сказал он.

Прокоп Тихонович пододвинул к столу один из массивных стульев.

– Я знаю, – начал говорить он, – что мой вызов удивил тебя. Но я должен тебе кое-что рассказать. Кое-что, о чем больше не должен знать никто. Ты готов меня выслушать?

– Конечно, профессор, – кивнул парнишка.

– Тогда слушай… Дело в том, что за время вашего отсутствия в институте произошли некоторые неприятные события. Началось все с того, что у нас стала портиться погода. Но сначала я не придал этому значения. Потом у многих сотрудников института в комнатах и кабинетах начал появляться полтергейст. Мы опять создали дежурную команду, которая стала обходить здание института днем и ночью в поисках чего-либо подозрительного. Из библиотеки пропали некоторые редкие экземпляры книг. Причем Вой Войыч поклялся, что ничего подозрительного им замечено не было. Наконец в одну из ночей из дежурной команды пропал ваш преподаватель – Карп Абрамович. Он просто испарился на глазах удивленных работников, когда они делали ночной обход. До сих пор о нем ничего не известно. Но дальше – больше. В одну из ночей, когда мне не спалось, я решил подняться в лабораторию к профессору Петухову Как ты знаешь, лаборатория расположена на крыше, и там всегда очень свежий воздух. Вот я и решил, что подышу воздухом в компании с приятным человеком, а там, глядишь, и в сон потянет. Каково же было мое удивление, когда, подходя к лаборатории, я почувствовал ужасную вонь. Я распахнул дверь и выбежал на крышу. Что там творилось! Всюду виднелись следы борьбы. Валялись разбитые колбы и склянки. А сам Петухов лежал на полу недалеко от своего стола. Когда я подбежал к нему, он уже не мог говорить. Какая-то жуткая трансформация происходила с его организмом. Создавалось такое впечатление, что его тело приобретает желеобразную консистенцию. Рот исчез, нос стал плоским и незаметным, кожа становилась полупрозрачной. Я попытался взять его за руку. Но его рука оказалась мягкой и податливой, совсем без костей. «Что с тобой?» – закричал я ему. Но он только указал взглядом в сторону стола. Я немедленно вызвал бригаду врачей и ученых. Они забрали профессора Петухова и поместили его в камеру, в которой создали условия, необходимые для выживания его организма до тех пор, пока они не выяснят, что же с ним случилось. Оставшись один в лаборатории, я начал тщательно изучать стол профессора. Не зря же он мне на него указал. И среди различной посуды я увидел одну колбу. Я тысячу раз бывал в лаборатории Петухова и могу поклясться, что раньше ее там не было. Это была большая колба причудливой формы в виде какой-то пирамиды. В ней оставалась капля зеленоватой жидкости с ужасно вонючим запахом. Я немедленно отдал эту колбу в лабораторию на изучение. Наши ученые выяснили, что именно этой жидкостью был отравлен профессор Петухов. Теперь необходимо было создать противоядие. Этим сейчас и занимаются наши химики. Чтобы не поднимать панику, мы оставили происшествие с профессором Петуховым достоянием очень узкого круга людей. Но теперь стало очевидным то, что в стенах института появился сторонник темных сил. И я надеюсь с твоей помощью вывести его на чистую воду. Конечно, твои друзья нам помогут, но сейчас очень важно, чтобы как можно меньше людей знали об инциденте.

– Да, но почему тогда вы отправляете нас домой?

– Дело в том, что здесь вас просто не оставят в покое. Будут постоянные расспросы, разговоры… Я не исключаю даже возникновение внештатных ситуаций.

– Что вы имеете в виду?

– После того, что произошло с профессором Петуховым, я могу допустить все что угодно. А мне не хочется подвергать вас опасности. Поэтому завтра ты и твои друзья отправитесь домой. Здесь останутся Лена и Влад. Но как только ваша помощь нам потребуется, я найду способ вам об этом сообщить.

– А как же Темный Мир?..

Прокоп Тихонович ничего не ответил. Он только улыбнулся и похлопал Борьку по плечу.

– Иди, герой, – наконец сказал он, – тебе надо отдохнуть.

Борису ничего не оставалось, как отправиться восвояси.

Выйдя в коридор, парнишка отчетливо почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Он немедленно оглянулся, но никого не увидел.

– Ну вот, чертовщина всякая мерещиться начинает, – тихо произнес он.

Мальчик медленно пошел вдоль коридора и, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Кресло он вызывать не стал. Борька свернул на лестницу и стал спускаться. И вдруг буквально нос к носу столкнулся с профессором Шварцем. Наш герой был абсолютно уверен, что минуту назад того на лестнице не было.

– Извините, профессор, я задумался и не заметил вас, – сказал Борис. – Наверное, я вас задел?

– Ничуть, – усмехнулся профессор. – Домой собираешься?

– Да. Так Прокоп Тихонович сказал… Не совсем понимаю – почему?

– Что же тут непонятного? Когда здравомыслящий человек не может что-то объяснить, он просто старается держаться от этого подальше.

– Вы на что намекаете?

– Я не намекаю, я говорю то, что знаю. В ночь вашего возвращения мы с Прокопом Тихоновичем дежурили у подзорной трубы. И мы видели все, что ты сделал с черными сгустками. Обычному мальчику такое вряд ли будет под силу. Да ты и на мальчика-то в тот момент не был похож.