Все молча кивнули.

– Есть предложение, – снова сказал Влад, – идти к полю серого ковыля не от Озера Забвения, а прямо отсюда, наискосок. Так мы сэкономим как минимум полдня.

– Но мы никогда не ходили таким путем, – возразила Лена.

– Так что же нам мешает попробовать? – улыбнулся Влад.

– Я не против, – произнес Борис.

– Я тоже, – поддержала его Аня.

Лене ничего не осталось, как промолчать. Влад посмотрел на компас, который он одолжил у Ани, и свернул немного в сторону. После чего они отправились дальше. Первые часы путешествия пролетели практически незаметно. Пейзаж вокруг не изменялся. Лес, лес, лес… Но тут Влад вывел всех на небольшую полянку и внезапно становился.

– Нас ждут, – спокойно сказал он.

Сначала никто не понял, о чем он говорит, но потом и другие заметили впереди, на другом краю поляны, какие-то плотные белесые образования. Они были похожи на небольшие облака.

– У меня есть утилизатор, – тихо заметил Борька.

– Думаю, он нам сейчас понадобится, доставай его поскорее, – прошептал Влад.

Борис снял рюкзак и стал доставать утилизатор. И тут он почувствовал, что какая-то неведомая сила начала буквально выдирать прибор из его рук. Все же Борька успел нажать кнопку включения. И в этот момент утилизатор взвился в воздух и полетел по направлению к белесым облакам. Он моргал всеми лампочками и гудел. Вскоре прибор шлепнулся недалеко от облаков и со страшным хлюпаньем стал всасывать их в себя. Те, похоже, сопротивлялись, но все же через несколько минут все они исчезли в чреве умной машины. Крышка захлопнулась, а вскоре прекратилось и гудение.

– Нам повезло, что мы заметили их первыми, – произнесла Лена.

Борис подошел к утилизатору и нагнулся, чтобы его забрать. И тут ему показалось, что какая-то тень метнулась от ствола одного дерева к другому. Парнишка резко выпрямился и прислушался. Стояла полная тишина.

– Показалось, – решил он.

Борька подобрал утилизатор, и все отправились дальше. Теперь Влад шел намного осторожнее. Он останавливался, если его что-то смущало, и старался обойти подозрительное место. Борис снова шел последним. Вскоре ему стало казаться, что кто-то преследует их, незаметно перебегая от дерева к дереву. Он несколько раз резко оборачивался, но никого не видел. Но ощущение чьего-то незримого присутствия не пропадало.

«Неужели у меня начинается мания преследования?» – с ужасом подумал Борька.

И тут он вспомнил о телепатии. Он стал усиленно думать, стараясь передать свои мысли Ане:

– За нами кто-то следит! Нас кто-то преследует!

Однако девочка была настолько увлечена походом, что ничего не поняла. Зато Лена внезапно повернулась к Борису и пристально посмотрела ему в глаза.

– Ты думаешь, мы не одни? – четко услышал он в своей голове ее вопрос.

Хотя сама Лена рта не открывала.

– Да, – подумал в ответ паренек, – после встречи с облаками нас кто-то преследует.

– Я сразу поняла, что эта встреча не случайна, – шепотом произнесла Лена. Будь внимателен!

И они продолжили свой путь. Окружающий пейзаж внезапно стал меняться. Деревья сменились высокими труднопроходимыми кустарниками. Где-то вдалеке послышался треск ломаемых сучьев. Звук приближался. Влад попытался увести всех в сторону, но в зарослях кустарника это было невозможно сделать быстро. Огромная тень накрыла ребят. Какое-то мерзкое создание высотой с пятиэтажный дом приближалось к ним. Оно шло на двух лапах, как человек, но было похоже, скорее, на какого-то прямоходящего богомола.

– Оно слишком большое. Если мы разобьемся на пары, то можем попытаться спрятаться в кустарнике. Существо вряд ли нас увидит. А вчетвером мы достаточно заметны, – быстро произнес Влад.

– Согласен, – кивнул Борис.

Неожиданно чудовище плюнуло в их сторону какой-то вонючей гадостью. Чтобы не попасть под струю, ребята разбежались в стороны: Аня с Владом – налево, а Лена с Борисом – направо. Струя прожгла в кустарнике широкую полосу. Так уж получилось, что наши герои оказались по разные стороны от нее.

– Бегите! – крикнул Влад. – Встретимся у моста через речку – у защитного пояса!

Он подтолкнул Аню, и они быстро скрылись в высоком кустарнике. Чудовище, видимо, поняло, что добыча ускользает, и начало страшно рычать и плеваться в разные стороны. Борька схватил Лену за руку, и они бросились в кустарник. Борис бежал, не разбирая дороги. Он заметил, что впереди лес начинается снова. Парнишка потянул Лену туда. Хотя девочка бежала как могла быстро, она все равно не успевала за Борькой. Поэтому мальчик схватил ее на руки и бросился под сень спасительных деревьев. «Богомол» остался позади, но Борис не сбавлял темп. Ему казалось, что все это подстроено, и что кто-то специально натравливает на них всяких тварей. Внезапно Лена воскликнула:

– Борис, осторожнее! Они повсюду!

Что-то дернуло мальчугана за ногу. Он посмотрел вниз и увидел, что его ногу обмотала темно-бурая лоза. Более того, такие же лозы устремились к нему с Леной со всех сторон. Их было множество. Лена взвизгнула и вцепилась Борьке в шею.

– Лена, ты меня задушишь! Успокойся, дай мне возможность достать меч!

Девочка ослабила хватку. Борис осторожно опустил ее на землю. Лена сразу отпрыгнула от приближающейся лозы. Паренек схватил меч, который был у него закреплен на спине, и рубанул по лозе, обвившей его ногу. Из нее брызнула жидкость, напоминающая кровь. Лоза мгновенно сократилась и уползла. Но к ним потянулись другие. Борька понял, что со всеми он не справится. Он повернулся к Лене и крикнул: