Дети зашли в лес. В тот же миг вокруг них послышались какие-то щелкающие звуки. Друзья оглянулись и увидели, что на всех деревьях кора складывается в спирали, в которых появляются глаза.

– Ухваты проще были, – сказала девочка. – Черт его знает, что от этих деревьев ожидать.

Она подтолкнула Бориса вперед, и ребята двинулись среди деревьев, стараясь не приближаться к необычным стволам. С каждой секундой глаз становилось все больше. Вдруг послышался резкий свистящий звук, и мимо Борькиной головы что-то пролетело. Лена немедленно наклонилась и осмотрела странный предмет.

– Это похоже на деревянную звездочку из коры, только с очень острыми и твердыми краями, – произнесла она. – Страшно даже представить, что было бы, если бы она попала тебе в голову!

Не успела она договорить, как мимо пролетела еще одна «звездочка».

– Кажется, я понял! – взволнованно проговорил Борис. – Это деревья – охотники! С помощью глаз они распознают добычу, а потом начинают на нее охотиться. Лена, мы угодили в ловушку, бежим!

Он схватил девочку и потащил за собой. Тут же им вслед полетели другие «звездочки». Одна задела мальчугана по руке, и из раны тут же побежала кровь. Деревья радостно «вздохнули», и по их кронам прокатился порыв ветра. Макушки ближайших деревьев стали быстро съезжать по стволам вниз.

– Борька, они чуют твою кровь! – воскликнула Лена. – Видишь, кроны опускаются?! Сейчас окружат нас, и… капут!

– Фиг им, а не капут! – крикнул парнишка.

Он снова схватил излучатель и принялся стрелять прямо по макушкам деревьев. Те «ухали» и переставали опускаться.

– Отлично! – обрадовалась Лена. – Так мы выиграем время!

Она тоже скинула с плеча оружие и начала стрелять по окружающим их стволам. Деревья начали выть и сгибаться пополам.

– Борис, не останавливайся, а то они и нас зашибут! – закричала девочка и, стреляя, бросилась дальше.

Парнишка поспешил за ней. Туча деревянных «звездочек» полетела им вслед. Одна зацепила по ноге Лену, и она захромала.

– Не беги прямо! – воскликнул Борис. – Лавируй между стволами! Так им будет труднее прицеливаться!

Девочка кивнула и принялась петлять между деревьев. Это оказалось верной тактикой – деревянные «звездочки» пролетали мимо!

– Борька, – вдруг крикнула Лена, – впереди другая растительность! Ухваты – ура!

Дети выбежали из-под плоских крон деревьев-охотников и с радостью кинулись к ненавистным некогда ухватам.

– Вот ведь… – пробормотал мальчуган, осматривая свою рану. – Кто бы сказал, что ухваты мне станут как родные!

– Не очень-то им доверяй, – заметила Лена. – Может, и среди них произошла какая-нибудь модернизация.

Ребята отошли подальше от стреляющих деревьев и опустились на землю.

– Мха нет, – сказала Лена. – Помнишь, какой тут густой и мягкий мох был?!

– Угу, – кивнул Борис.

Девочка достала из рюкзака аптечку и обработала раны себе и другу.

– Хорошо, что у деревьев-охотников большая задержка с обработкой информации, – заметила она. – Очевидно, их «глаза» несовершенны.

– Да уж, – усмехнулся паренек. – Были бы совершенными – вряд ли бы мы с тобой сейчас разговаривали.

Вдруг невдалеке послышался шорох. Ребята взглянули в ту сторону и увидели, что от ближайшего дерева к ним по земле ползет лиана.

– Ох уж эти ухваты! – усмехнулась Лена. – Никак не угомонятся. Идем!

Она убрала аптечку в рюкзак, и наши герои двинулись дальше, обходя лианы.

– Лен, нам сначала нужно в пещеру Первого наведаться, – заметил Борис.

– Знаю, Влад говорил.

– Тогда надо левее сворачивать.

– Доберемся до замка с привидениями, тогда и свернем.

– А вдруг замка уже не существует?

– Посмотрим, до него еще идти и идти…

Парнишка больше не стал донимать разговорами свою подругу и молча зашагал рядом.

Шли они долго, Борька даже потерял счет времени. Его желудок стал настойчиво напоминать о себе.

– Лен, давай остановимся, перекусим, – предложил мальчуган. – Я ж сегодня не завтракал.

– Давай, только я есть не хочу. Ты завтракай, а я немного вперед прогуляюсь. Что-то меня смутные подозрения терзают – должно уже появиться Озеро Забвения, а его нет!

– Хорошо, только ты далеко не заходи.

Мальчуган открыл свой рюкзак и достал оттуда пару сухарей и бутылку воды. После этого он присел на корточки и принялся есть. Лена скинула рюкзак, оставила его рядом с Борисом и осторожно двинулась вперед. Лес в этой части Темного Мира был очень густой, поэтому через несколько шагов парнишка потерял подругу из вида. Он закусил сухарями, запил их водой и принялся ждать Лену. Прошло минут двадцать, а девочки все не было. Борька забеспокоился. Он закинул за плечи оба рюкзака и пошел в том направлении, в котором ушла Лена. Минут через десять лес расступился и мальчишка вышел на широкое и ровное пространство, усеянное белыми костями. Невдалеке он увидел свою подругу, которая по колено увязла в какой-то черной дряни.