– Немало! – заметил Влад. – Просто постарайся понять, что хотел этим сказать Карп Абрамович.

– Похоже, понимать это я буду уже в походе.

– Ладно, Борь, уже ночь, а вы собираетесь отправиться рано утром. Тебе нужно еще собраться и хорошо отдохнуть. Так что желаю удачи! Будьте внимательны и осторожны! – сказал Влад. – Следи за Леной, и, пожалуйста, пусть она заглянет ко мне сейчас…

– Спасибо! – кивнул мальчуган. – Постараюсь сделать все возможное.

– Идем, я провожу тебя до лаборатории, – произнес Макс. – А это, держи, ключ от нашей комнаты.

Он сунул в руки Борьке пласкету.

– Я загляну к тебе через часок, – добавил Прокоп Тихонович. – Принесу продукты и обмундирование.

Парнишка еще раз попрощался с Владом, отдал профессору пласкету от комнаты Карпа Абрамовича и вышел из помещения. Максим прошелся с ним до лаборатории и позвал с собой Лену. Когда они ушли, Борис сказал Генке, что пойдет в «мужскую» комнату собирать рюкзак.

– Я с тобой! – заявил Генка.

– Не знаю, будет ли у нас еще время как следует попрощаться, – обратилась Аня к своему другу, – поэтому сделаю это сейчас!

Она подошла к Борьке, крепко его обняла и прошептала на ухо:

– Береги себя! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу…

После этого она поцеловала опешившего парнишку в щеку и отошла к столу. Борис покраснел, но еще больше покраснел Генка.

– Ладно, идем, – буркнул он и толкнул своего друга в плечо.

8. МИССИЯ НАЧАЛАСЬ

Ребята вышли из лаборатории и пошли прямо по коридору. Генка снял излучатель с плеча и сделал вид, что «высматривает» врагов. Борька взглянул на него виноватым взглядом и произнес:

– Черт их поймет, этих девчонок! Набрасываются ни с того ни с сего с поцелуями.

Генка молчал. Борис продолжил рассуждать: – Но самое главное, что совсем недавно она точно также висела на шее у Макса и Влада – помнишь, когда мы из Института уезжали?

Генка подошел к нему вплотную и тихо сказал: – Не вздумай про Аньку плохо говорить! Хоть ты мне и друг, но я за себя не ручаюсь.

– Ты что, Генка, с ума сошел?! – удивленно пробормотал Борька. – Не собираюсь я ничего такого говорить. Аня мне друг, как и ты, просто я иногда не понимаю ее поступков.

– А чего тут понимать?! Нравишься ты ей, да и все…

С этими словами Генка отвернулся и пошел дальше. Его реплика огорошила Бориса. Конечно, Аня всегда ему нравилась как человек, как друг, но он никогда не воспринимал ее как девушку. Более того, только теперь по поведению Генки Борька догадался, что тот не безразличен к их общей подруге. Не зная, как исправить ситуацию, парнишка догнал друга, хлопнул его по плечу и сказал:

– Даже не знаю, как сказать… Но, в общем, мне нравится Лена.

Генка изумленно посмотрел на него, затем осторожно спросил:

– А это ничего, что она тебя старше?

– Три года – это пустяки! – усмехнулся Борис. – У некоторых пар разница и больше бывает.

– Значит, Аня тебе не нравится?

– Ну почему… Но только как друг!

Генка выдохнул с облегчением и, радостно улыбаясь, зашагал вперед. Мальчишки легко преодолели весь путь, не встретив ни единой вражеской субстанции.

– Не зря, похоже, мы с тобой траншею закрыли, – заметил Генка. – Клонов больше не наблюдается, да и другие существа пропали.

– Погоди, Творец еще что-нибудь придумает, – произнес Борька, – просто тайм-аут ненадолго взял.

Коридор свернул и привел ребят к двери комнаты. Борис провел пласкету через прорезь, открыл замок, и друзья зашли внутрь. Первым делом мальчуган кинулся к своему рюкзаку, который он оставил на спинке стула. К счастью, оба волшебных жезла были на месте, и ничего с ними не случилось.

– Ты хочешь взять их с собой? – поинтересовался Генка.

– Да, могут пригодиться в борьбе с Творцом.

– А как ты с ним бороться собираешься?

– Пока не знаю, определюсь на месте.

– Не понимаю, как ты остаешься таким спокойным, когда на кону стоит твоя жизнь?!

– На кону стоят миллионы, а может, и миллиарды жизней обычных людей. Когда я думаю об этом, совсем забываю о себе.

– Мне бы твое самообладание!

– Да уж… – протянул Борька.

Чуть позже в комнату к мальчишкам пришел Прокоп Тихонович. Он принес две большие сумки, в одной из которых лежали продукты, а во второй – технические приспособления.