– Ура! – шепотом произнесла девочка. – Теперь, Первый, ты можешь вернуться в грот. Дальше – мы сами!

– Не получится, – покачал головой гоблин. – Плот одним углом прочно «врос» в землю, придется откапывать. Вам одним это будет не под силу.

Он оказался прав. Плот глубоко сидел в прибрежном иле.

– Наверное, шторм был, – предположил Борька, – вот его и заклинило.

– Зато не унесло в озеро, – заметила Лена. – Времени на постройку другого плота у нас все равно нет. Так что постараемся поскорее его откопать.

Друзья принялись за тяжелую работу. Борис достал из рюкзака набор «Юный техник», извлек оттуда толстенную отвертку и принялся ею «откапывать» застрявшие бревна. Лена забежала в лес и вскоре появилась с плоской и острой корягой, которая чем-то напоминала небольшую мотыгу. Этой корягой она стала отгребать вывороченный ил. Первый было тоже схватился за палку, но потом все выбросил и начал копать руками и ногами. Когда бревна были освобождены от ила и грязи, гоблин предложил ребятам столкнуть плот на воду. Вместе они ухватились за «откопанный» угол и с трудом протолкнули плот на поверхность озера. Под своей тяжестью он сначала погрузился немного в воду, но затем всплыл и закачался на волнах. В воздухе запахло гнилью.

– Какая мерзость! – сморщила нос Лена. – Эти водоросли воняют!

– Терпи, чистить плот у нас нет времени, – сказал Борька. – И так уже половину дня потеряли.

Он обернулся к гоблину и произнес:

– Спасибо, Первый, теперь ты точно можешь вернуться в грот. А мы найдем парочку шестов и отправимся в гости к Творцу. Жди нас два дня: сегодня и завтра. Но если мы не появимся утром послезавтра, то доберешься до Института и предупредишь ученых о нашем провале. А там уже решите, что делать.

Гоблин кивнул, затем подошел и крепко обнял парнишку, потом Лену.

– Будьте осторожны и внимательны, – тихо сказал он. – Постарайтесь не допускать никаких промахов. Создатель их вам не простит.

– Хорошо! – хором сказали дети.

Первый махнул им на прощание, повернулся и отправился назад – к гроту. Борька и Лена не стали мешкать, а немедленно отыскали в лесу пару крепких и длинных веток. Они очистили их от листьев, обломали лишние сучки и сделали два шеста. После этого ребята принесли еще две широкие плоские ветки и приспособили их под весла. Затем они забрались на плот и оттолкнулись шестами от дна. Плот очень медленно двинулся вперед. При этом он слегка проседал под тяжестью детей.

– Как думаешь, он не пойдет ко дну в середине озера? – с подозрением спросил Борис.

– Не должен, прошло не так много времени. Хотя раньше он не проседал.

Мальчуган промолчал. Он продолжал отталкиваться от дна Черного озера, стараясь как можно меньше раскачивать бревна. Вскоре шесты перестали доставать дно, и ребятам пришлось взяться за «весла». Медленно, но верно они плыли к противоположному берегу.

– Что-то нечисти не видать, – тихо заметил Борька, – русалок там всяких… водяных.

– Бог с тобой! – испугалась Лена. – Не кличь беду, сама придет! Хотя, если честно, мне кажется, что нас не трогают потому, что мы теперь вампиры, иначе давно бы кто-нибудь появился.

Борька кивнул, соглашаясь с доводами подруги. Вдруг девочка указала на противоположный берег и сказала:

– Гляди, отсюда уже можно хорошо разглядеть шпили строений, о которых говорил Анри.

Парнишка напряг зрение и заметил среди деревьев на другой стороне озера высокие конструкции.

– Что ж, приложим чуть больше усилий и скоро сможем рассмотреть все вблизи, – произнес он.

Дети принялись грести с удвоенной энергией. В какой-то миг у них под ногами что-то хрустнуло, и несколько бревен оторвались от плота. Лена едва удержалась на ногах. Она быстро перебралась с опасной части плота в его центр.

– Похоже, крепления сгнили, – заметила она.

И тут еще два бревна с треском ушли в сторону.

– Мы только на середине озера, – с тревогой произнес Борис. – Такими темпами, от плота скоро совсем ничего не останется.

– Переправимся на бревнах, не впервой!

– Ага, только одно дело – переплыть реку, другое – широченное озеро, населенное всякими гадами.

– Послушай, у тебя же в рюкзаке была веревка?!

– Не веревка, а бечевка – довольно тонкая.

– Пусть так, но она может нам помочь. Вытаскивай ее немедленно!

Мальчуган достал бечевку и протянул ее подруге. Лена схватила ее, подошла к краю плота и стала перевивать ею бревна. Она несколько раз пропустила бечевку между ними, затем взяла у Борьки перочинный ножик и отрезала лишний кусок.