– Ты будешшшь новым вождем! – указала на него Ира. – С людьми вам не жить, поэтому вы сссейчас быссстро сссобирете всссе ценное и уйдете вратами в другой мир. Кроме вассс там других разумных нет, но зверья много. И шшшевелитесь.

Через полчаса длинная вереница тяжело нагруженных добром шуров, держа за руки детей, протянулась от окраины поселка до стоявших у дома вождя врат, в которых они и исчезали один за другим.

К обеду королевства у Малха больше не было. Правда, сам король об этом еще не знал, как не знали и в паре сотен небольших городков, на занятие которых просто не хватало людей. Но это уже ничего не решало. Даже если бы сейчас в Сардии нашелся маг, которому было бы по силам передать королю известие о захвате его королевства, Малх все равно ничего не смог бы сделать: его армия соприкоснулась с армией Гарта и начавшуюся рубку обе стороны постоянно подпитывали все новыми силами.

– Долго нам еще ждать твоих шуров? – ярился король. – Мы несем огромные потери! Какой мне будет толк от этой победы, если мне не с кем будет занимать королевство! Остатки моего воинства просто разгонят горожане!

– Успокойся! – жестко ответил Хортог. – Они должны обойти войско Гарта на большом расстоянии и лишь потом ударить. Если их обнаружат раньше времени, пропадет весь эффект внезапности. У Гарта в войске много мастеров, их нужно поубавить в числе. Тогда у него против шуров вообще не будет шансов!

– Смотри, что творят! – заорал король, показывая магу рукой на поле боя. – Я этого маркиза в порошок сотру, если он сейчас уцелеет!

– Мерзавец! – нахмурился Хортог. – Сказано же ему было стоять в резерве. Оборону Гарта он прорвал, но перемешал своих солдат с воинами Зартака. И кого теперь резать шурам?

– Может быть, попытаться вывести часть сил из боя? – предположил король. – Пошли сигнал.

– Поздно! – ответил Хортог. – Шуры атакуют! Да и кто там услышит мой вызов в такой рубке!

Две тысячи шуров накатывались на войско Гарта со стороны леса. Их увидели, и кто-то из командиров зартакского короля попытался развернуть часть армии навстречу новому противнику, но просто не успел этого сделать. С яростными криками кровососы врубились в толпу воинов Зартака, действуя в два раза сильнее и быстрее людей. Если бы армии Гарта было куда бежать, она побежала бы. Не оставив противнику выхода, Малх совершил ошибку: зажатые с двух сторон и обреченные на гибель воины Зартака сражались с отчаянием обреченных, нанося сардийцам огромные потери. Оказавшись в тесноте боя, шуры потеряли часть своего преимущества в скорости, да и не могли они так долго двигаться с большой скоростью. Осатанев от сопротивления противника и собственных потерь, шуры уже не слушали команд командиров и рубили всех людей подряд.

– Да сделай же что-нибудь! – Малх остановившимся взглядом уставился на то, что еще недавно было двумя армиями, а теперь превратилось в толпу вооруженных людей, которая таяла у него на глазах. – Они же уже добивают моих воинов!

– Я почему-то утратил над ними контроль, – признался Хортог. – Амулеты перестали действовать! Теперь их можно только убить!

– Так убей! У нас еще остались арбалетчики и кавалерия. Быстро передай приказ своим магам!

Верховный маг передал через своих людей приказ короля, и почти тысяча арбалетчиков, которых пока так и не получилось использовать в битве, промаршировали к месту боя, и выстроились в развернутый строй из пяти шеренг. По команде первая шеренга разрядила арбалеты в остатки армии. Отстрелявшиеся организованно отступили назад перезаряжать оружие, а их место заняла вторая шеренга. Ведя почти непрерывный обстрел с короткой дистанции, арбалетчики быстро выбили остатки своих и вражеских солдат и принялись уничтожать шуров, которые немедленно бросились на нового врага. По команде, продолжая стрелять, арбалетчики начали отходить назад, стараясь сохранить дистанцию между собой и шурами. Им помогало еще и то, что почти все кровососы уже имели раны, устали и не могли больше действовать так же быстро, как раньше. Но все же шуры остались шурами. Они были слишком живучи и часто продолжали вести бой, получив по три болта в грудь. Мало-помалу они начали настигать арбалетчиков и у самой кромки леса врубились в их строй. Стрелкам пришлось взяться за короткие мечи, которые оказались плохой заменой арбалетам. Немногочисленные оставшиеся в живых шуры развернули и погнали солдат, истребляя их десятками. Далеко они уйти не смогли, встреченные и порубленные немногочисленной кавалерией Малха.

– Ну что, Малыш, пора домой? – Ира с трудом подхватила своего питомца и шагнула в возникшие на поляне врата. Малыш отдал ей силы, когда она вывела из строя все амулеты подчинения шуров, и с трудом мог передвигаться самостоятельно. Все-таки для подпитки хозяйки он был еще слишком молод.

Уже через десять минут Ира за обе щеки уплетала свой обед, который для нее принесли в гостиную, а король с канцлером терпеливо ждали, пока она насытится. Рядом у ее ног валялся полудохлый Малыш. Кушать он отказался наотрез и по совету Страшилы Ира оставила Аруса в покое.

– Ты за него не беспокойся, – сказал Зверь. – Отоспится, наберет силу взамен отданной и оживет.

– Уф, наелась! – девушка отодвинулась от стола. – В подробностях я вам этот бой рассказывать не стану, если подобрать для него одно единственное слово, то это слово будет – бардак. За последние четыре сотни лет вы совсем разучились воевать. Даже я, которая далека от ваших мечей и копий провела бы битву гораздо умнее. О дисциплине я уже не говорю. У нас армия чисто королевская, а у Малха были еще отряды его вассалов. Так те, такое впечатление, что хотели, то и делали. Ну и я им малость подгадила: с помощью Малыша немного подправила заклинания в амулетах. После этого Хортог потерял над шурами контроль, и они принялись рубить всех подряд. Одним словом, кроме кавалерии у Малха сейчас войск нет. Да и всадников у него всего человек пятьсот. Не любите вы здесь почему-то кавалерию.

– А что у него по магам? – спросил Аниш.

– Большая часть была в войсках, там и погибла. Зверей, кстати, ни одна из сторон так и не применила. Может быть, потому что два войска столкнулись почти внезапно? Они так спешили навстречу друг другу, что кавалерийские разъезды опережали фронт войск всего чуть-чуть. Да и то, вместо того чтобы дать знать своим о появлении неприятеля, они схватились между собой. Поэтому Малх и стрелков не смог толком использовать.

– Не ожидал такого от Малха! – покачал головой Аниш.