Постучался в калитку. Из дома вышел щупленький мужичонка, спросил, что мне здесь надо. Я сказал, что лично мне - ничего, но некий Аннар просил меня заглянуть к его хозяину. Слуга побледнел и суетливо бросился отпирать мне витую железную калитку. Потом, кланяясь, проводил меня в дом, а затем и в комнату. Наверное, гостиную. Попросил подождать меня здесь и ушел.

Я осмотрелся. Коричнево-бежевая комната с богатой обстановкой. На стенах преимущественно висело холодное оружие гномьих мастеров. Хозяин, вероятно, коллекционировал клинки подгорных кузнецов.

– Это вы, молодой человек, ко мне от Аннара?
– раздался гулкий, как из бочки, голос от двери.

Я обернулся. На пороге стоял низкий человек с пышной каштановой бородой до пояса, заплетенной во множество косичек на концах. Я недоверчиво моргнул - передо мной явно стоял... гном. А разве гномы служат в банках?..

– Я, - подтвердил.
– А вы... Парит?

– Он самый, - довольно кивнул гном, вперевалку входя в комнату.
– А что принц хотел мне передать?

– Ничего. Я из Деревни Мудрецов. От Свида. Принес обещанный принцу меч.

– Ах, да, да!
– воскликнул Парит, подходя к столику со стоящими на нем стаканами и графином. Наполнил из графина два стакана, взял оба в руку и обернулся в мою сторону, протягивая один из них мне.

– Нет, спасибо, - вежливо отказался я.
– У меня еще много дел.

– Бери-бери! Отличная медовуха! Как ты собираешься о делах говорить насухую? Нет, я на такое не пойду.

Пришлось взять протянутый мне стакан и выпить его содержимое. Неплохо. Действительно, отличная медовуха. Но больше пить не буду. Последний месяц я не пил ничего крепче кваса, опасаясь за свою реакцию на спиртное. Тот раз, когда Хит 'угостил' меня галлюциногенной травкой - не в счет. Я узнал, что что-то пил только по рассказам очевидцев.

– Вот, другое дело, - одобрительно заулыбался сквозь кустистую бороду гном.
– Теперь можно и о деле. Присаживайся.

Хозяин гостеприимно указал мне на кресло из темной кожи, сам садясь в такое же напротив меня. Я послушно присел, уложив меч себе на колени. Парит заинтересованно уставился на него, разглядывая ножны и рукоять торчащего из них меча.

– Успел-таки, паршивец, выковать до срока, - проворчал он.
– А ну-кась, достань, оценю работу!

Я обнажил меч со звонким металлическим звуком. Лезвие блеснуло на солнце серебряной гравировкой. Парит, сначала, молча, пожирал его глазами со своего места, потом не удержался, вскочил и приблизился ко мне вплотную.

– Красиво-красиво, - опять покивал он.
– Но зачем мальчишка выбрал именно эльфийскиий стиль ковки?! Клинок смотрится не-серь-ез-но! Сколько раз ему говорил, чтобы враги испугались тебя до боя, выбирай оружие мощнее! Гномий меч - самое то!

– Кому говорили? Свиду?

– Да нет! Куда там Свиду! Я с ним даже лично не знаком, только по слухам. Я про Аннара. Глянулся ему меч Киррана, которым ты на дуэли Тарона победил. Вот и захотел себе нечто подобное. А мне в Акилле лишний месяц торчать пришлось, заказ ждать. Ах, да!

Гном забывчиво хлопнул себе по лбу и вновь подошел к столику, позвонив в стоящий на нем колокольчик. Через несколько секунд вошел слуга, который привел меня сюда. Как будто под дверью ждал.

– Принеси из моего кабинета два мешочка и длинный сверток.

Я только головой покачал. Гном знал, кто я такой, хотя я и не называл своего имени. Впрочем, Аннар мог дать ему всего лишь описание моей внешности. Вряд ли по Акиллу расхаживают мои братья-близнецы. А больше никто другой не может обладать подобной запоминающейся внешностью.

Мужичонка, молча, поклонился и вышел. Парит откашлялся и вновь наполнил свой стакан.

– Пользуюсь случаем, - виновато объяснил он мне, хотя я ничего и не сказал.
– Жена моя в столице осталась. Не любит она, когда я медовушкой балуюсь. Ну, хотя бы тут напьюсь.

В комнату тихо проскользнул слуга, неся требуемые вещи. Гном знаком показал ему, куда их положить. Также с поклоном слуга сложил их на диванчике и вышел.

– Так, теперь нужно и с тобой рассчитаться. Этот мешочек и сверток тебе.

– Зачем?!
– удивился я.

– Да мне птичка на хвосте принесла, что ты без меча остался. Да и денег у тебя совсем нет.

Я на мгновение замер, недоумевая, какая именно птичка успела приехать в Акилл раньше меня. Тарон при мне уехал на лошади в сторону деревни.

– Да, маги быстро найдут способ передать свое сообщение, - задумчиво проговорил Парит, наливая себе очередной стаканчик.

– Хит!
– догадался я.
– Вот зараза!

Так что не только Аннар говорил с гномом обо мне. Куда уж без некроманта?!