Тихий стон привлек наше общее внимание. Пятеро эльфов и я дружно повернули головы в сторону его источника - куче тряпья, сваленной эльфами возле ближайшего дерева. Один из тех, кто выкладывал еду из сумок, бросил ее в сторону и метнулся к вороху тряпок. А вот и недостающий член компании.

– Как он?
– бросились к своему товарищу остальные.

– Плохо, - вздохнул тот, раздвигая тряпки.
– Видимые раны я залечил, но с аурой у него творится, демон знает что!

– Не ругайся, Дарин, - сурово сказал ему эльф с волосами до лопаток и короткими косичками у висков. Его немного занудный взгляд зеленых глаз с укором смотрел на сквернослова.

– Тебе не кажется, что сейчас не время для твоих нравоучений?
– язвительно поинтересовался высокий эльф с длинными, ниже пояса волосами, заплетенными в сложную косу и яркими голубыми глазами, отличающийся слишком массивным для тонкокостного эльфа подбородком.

– Извините, - сконфуженно произнес 'зануда'.

– Не ругайтесь, - повернулся к ним Дарин - светлоглазый эльф с темно-коричневыми, почти черными волосами.
– Лирру сейчас очень тяжело.

– Может быть, в Астране среди людей найдется хороший лекарь?
– робко спросил невысокий эльф чуть старше Тайлин - светлоглазый и светловолосый, без сомнения, вызывавший умиление не у одной особы женского пола.

– Велин, не будь дураком!
– раздраженно сказал ему высокий.
– Какие могут быть лекари у людей?! Да они все вместе взятые не могут сравниться с нашим Дарином!

– А ты не кричи на меня!
– обиженно поджал губы Велин.
– Я не виноват, что так получилось!

– А кто виноват?! Я?!
– высокий эльф уже кричал, обернувшись к маленькому и щуплому Велину.
– Это ТЫ, а не я поперся в самую глубь Смертельных топей! Вообразил себя неизвестно кем! Думаешь, вырос уже?

– Тадор, не кричи на брата, - спокойно попросил последний из эльфов - мрачноватый и сероглазый с длинным хвостом русых волос.
– Мы уже выяснили, что это был несчастный случай, и никто в произошедшем не виноват. Давайте вернемся к своим обязанностям. Дарин, посиди возле Лирра. Велин и Тадор, накормите лошадей. А мы с Тоенном установим щит. Что-то неспокойно мне в этом лесу. Такое ощущение, что за нами наблюдают с двух сторон.

– Это тебе кажется, - пренебрежительно махнул рукой Тадор, возвращаясь к лошадям.

– Может быть, - не стал спорить сероглазый.
– Но у нас на руках больной принц. Предосторожность не будет лишней.

Эльфы занялись своими делами, оставив Дарина возле вороха тряпок. А у меня уже не осталось сомнений в том, что Лирр - один из братьев Тайлин, который, к тому же, находится почти при смерти.

Проклиная свою доброту и способность влезать в жизнь каждого встречного, я вышел к эльфам. Реакция остроухих была вполне ожидаемой - они дружно схватились за свои длинные и узкие клинки, выхватывая их из ножен. Я преувеличенно спокойно остановился в двух шагах от стоящего первым сероглазого эльфа и медленно поднял руки вверх, показывая, что я не собираюсь нападать на них.

– Кто? Куда? Откуда?
– скороговоркой проговорил эльф, явно служившей в эльфийском дозоре.

– Я. К вам. Оттуда, - ответил ему, большим пальцем показывая то самое 'оттуда'.

– Не время шутить, незнакомец, - холодно сказал сероглазый.
– Тебя окружают пять мечников.

– А вас десять стрелков с взведенными арбалетами, - парировал я.

– Врешь, - констатировал эльф.
– Как минимум двое, справа от меня, за тем поваленным бревном и без арбалетов, - кивнул он в ту сторону, где прятались Тайлин и Трэй.

– Услышал?
– с интересом осведомился я.

– Нет, - краем рта улыбнулся эльф.
– Почувствовал. Пятьдесят лет в эльфийском дозоре. Интуиция.

'Я угадал', - мысленно похлопал я себе.

– Тогда какой смысл вам, пятерым, бояться нас, троих?
– спросил я.

– Никакого, - согласился сероглазый.
– Тоенн, Тадор, приведите 'наблюдателей' сюда.

По тому, как беспрекословно зануда и вспыльчивый эльф бросились выполнять приказ сероглазого, сразу становилось ясно, кто является главным в их отряде на время болезни принца.

– Не стоит, - покачал я головой.
– Они и сами могут подойти. Трэй, не сопротивляйтесь, - сказал я, не повышая голоса.

Эльфы в это время уже были возле поваленного бревна, и оборотень встал, насмешливо поклонившись своему 'конвою' и подхватив Тайлин под руку, чтобы помочь ей перебраться через дерево.

Сероглазый же сначала мельком взглянул на моих спутников, чтобы не упустить из виду меня, а потом резко обернулся к ним.

– Принцесса Тайлиниэль?
– изумленно выдохнул он.

– Простите, мы знакомы?
– удивилась Тайлин.

– Да, принцесса, - склонил голову в вежливом поклоне эльф.
– Возможно, вы меня не помните, но я друг вашего брата. Мы виделись лишь один раз, на балу в честь вашего возвращения.

– Простите, я действительно не помню вас, - смущенно улыбнулась Тайлин.
– Я была представлена огромному числу эльфов.

– Я понимаю, - кивнул сероглазый.
– Что ж, представлюсь еще раз. Бэндариэль тиар'Тамиль, - склонился в поклоне эльф, не выпуская, тем не менее, меч из рук.