– Спасибо за столь ценную информацию о моем новом побратиме!
– язвительно поблагодарил я.

– Шеймир!
– возмутилась Тайлин.
– Шеймир, успокойся. Он попросит прощения.

– Да неужели?
– 'удивился' я.
– А оно мне так необходимо?!

– Может быть, дуэль?
– робко отозвался со своего места Велин, за что сразу же получил подзатыльники от Тадора, Бэнда и Дарина.

Мне стало неожиданно смешно. Я фыркнул. Дуэль! И кто кого должен вызывать? Я принца или он меня?! Отлично, нет побратима, нет проблемы! Был бы здесь кто-нибудь из деревни, он бы уже истерически хохотал, услышав слово 'дуэль' в отношении меня.

– Шеймир, мы едем или нет?
– нетерпеливо спросил Трэй.

– Едем, конечно, - кивнул я.
– Прощай, Тайлин. Может быть, еще встретимся.

Я похлопал Кэсса по загривку. Кот бросил последний взгляд на Тайлин и послушно пошел шагом прочь с полянки.

– Лирр, ты дурак, - услышал я позади голос Бэнда.
– Ты думаешь, это безродный селянин? Ты бы видел его вчера в деле! Он двигается в несколько раз быстрее оборотня.

– Не сватай мне его!
– раздраженный голос принца.

– Это уже невозможно! Он твой побратим, - весело расхохотался друг Лирра.

Я фыркнул. Трэй рассмеялся.

– Отличный у тебя родственник, - восхитился он, выезжая на лесную дорогу.

– Сам под впечатлением, - пробурчал я.

– Настоящий представитель своего народа, - продолжал восхвалять принца Трэй.
– Интересно посмотреть теперь на их Князя.

– А ты не видел?

– Нет. Не дорос я еще, чтобы меня с Князем знакомили. Но дед говорит, что видел.

– Почему моя рубашка вся мокрая?!!!
– донесся до нас вопль Тадора.
– Я же ее только утром почистил!

А я все думал, где я видел эту тряпку...

Эльфы догнали нас к вечеру этого же дня. Трэй ехидно заметил, что они боятся ночевать без нас, поэтому так старательно гнали своих скакунов. Впрочем, ничего удивительного в том, что они нас нагнали. Лошади Трэя и эльфов были такими же быстрыми, как и Кэссиль. Странным было то, что они все-таки решили нас догнать.

Лирр осадил своего жеребца возле меня. Впереди него в седле сидела Тайлин. В голове мелькнула мысль, что эльфы так спешили, чтобы выкупить у Трэя одну из его лошадок, потому что высокомерный братик отказывался делить своего коня с младшенькой сестричкой. Поэтому родственников я встретил с улыбкой. Принц от неожиданности дернулся, а Тайлин одарила подозрительным взглядом.

– Добрый вечер, - вежливо поприветствовал их я. Трэй громко фыркнул слева. Остальные эльфы пока держались позади.

– Добрый, - подтвердил Лирр.
– Шеймир, да?

– Шеймир, - подтвердил я.
– Что-то хотел?

– Попросить прощения.

– Проси, - милостиво разрешил я, не желая упустить возможность лишний раз поиздеваться над зарвавшимся побратимом.

– Извини, - мрачно сказал он. Я хотел сказать, что извинение было недостаточно искренним, но поймал умоляющий взгляд Тайлин и промолчал.
– А так же я хотел бы предложить тебе и твоему другу ехать вместе до столицы, а там остановиться в нашем доме. На правах моего родственника.

– Хорошо, - легко согласился я.

– Хорошо?!
– недоверчиво переспросил принц.

– Хорошо, - подтвердил я.
– А почему бы нет?

– Кхм, - кашлянул принц, вопросительно посмотрев на сестру. Тайлин только пожала плечами.
– Какой ты... непредсказуемый...

– Привыкай, - посоветовал ему Трэй.
– Вы теперь родственники.

– Я бы вас попросил...
– начал принц.

– Лирр!
– возмутилась Тайлин.

Лирр глубоко вздохнул и просто махнул рукой, отворачиваясь. Мы с Трэем весело хмыкнули. Конечно, мы уже обсуждали возможность того, что эльфы решат нас догонять. И Трэй предложил в таком случае попробовать перевоспитать принца. Я легко согласился, почему-то уверенный, что с эльфами мы распрощались надолго. Оказалось, нет. Похоже, Тайлин была более убедительной. Или - быстро обернулся я назад - его свита тоже пыталась повлиять на него.

Я внимательно разглядывал свое отражение в большом, в полный рост, зеркале. Какого демона я туда еду? Я еще раз провел рукой по волосам. Бесполезно. Они снова медленно выпрямились. Ну и демон с вами! Я одернул полы своего темно-серого камзола, поправил белый шелковый галстук на шее и повернулся к кровати. На ней, занимая все немалое пространство, лежал хамел. Кэссилю было скучно, поэтому он лениво менял свою окраску: черный, серый, белый, желтый, оранжевый, красный...

Только я протянул руку к лежавшему возле кота мечу, как дверь моей комнаты, любезно предоставленной мне моим новым побратимом, резко распахнулась. Внутрь широким шагом вошел Трэй с улыбкой от уха до уха и предвкушающим блеском в глазах.

– Чего светишься?
– недовольно спросил я.

– Мы едем на бал!
– как дураку объяснил оборотень мне.
– А ты почему такой пасмурный?

– Как ни странно, по той же причине: мы едем на бал!
– мрачно пояснил я, беря в руки меч.

– Шеймир! Не будь занудой! И меч положи на место - тебя с ним не пустят.