— Она стреляла в них из лука, как большая! — похвастался за девочку карлик Бульбуль. — Ни одного не подпустила.

— Здорово! — сказал Максим. — Но почему больше никто не стреляет?

— Хуже всего — Летучие Пузыри, — сказал Белобородый, не отходя от окна. — С остальными не так трудно справиться: лучники на башнях никого не подпускают к стене. Мы не пустим их в город. Но эти — видишь? Улицы залиты мертвой водой, до оружейной мастерской не доберешься… Глядите, глядите! Что это?

Все бросились к окну.

Солнце осветило мостовую. И стало видно: возле каждого дома стоят тени воинов с копьями. Тени шевелились, передвигались с места на место, подступали к дверям, покачивая тенями топоров, будто собирались вышибать дверь. Было видно, что они к чему-то готовятся. У каждой двери — целый отряд.

— Ну, этих-то чего бояться! — сказал Бульбуль. — С ними разделаться — раз плюнуть, я и то могу.

Белобородый, морща лоб, глядел вниз. Потом через плечо сказал Максиму:

— Я ведь к тебе по делу. Кноп говорил мне, что ты вчера не хвастался, что ты вправду справишься с Летучими Пузырями?

— Пара пустяков, — сказал Максим, шмыгнув носом. Он, кажется, малость простудился ночью.

— Но как ты это сделаешь?

— Очень просто. Есть у вас громкоговоритель?

Белобородый удивленно посмотрел на него.

— Зачем тебе? Что ж, есть и громкоговоритель. Сейчас я за ним пошлю.

Он вышел. Максим сел за стол и на клочке бумаги нацарапал карандашом несколько слов печатными буквами, чтобы разборчивее было.

Тем временем Летучие Пузыри, будто по какому-то сигналу, снизились, повисли над домами. И вдруг они все сразу гулко заорали:

— Тени, встаньте!

И неслышное черное войско поднялось с мостовой. Каждая тень превратилась в здоровенного Пузыря. Улицы кишели ими! Они остерегались только тех мест, где еще не высохли лужи мертвой воды. Все топоры ударили разом во все двери. Армия Топуса II все-таки ворвалась в Город Удивительных Чудес! Теперь ей остается только ворваться в каждый дом.

В распахнутую дверь вошел Белобородый. Борода его тряслась.

— Вот Громкоговоритель, — сказал он, указывая на стоящего у него за спиной здоровенного краснолицего мужчину. — Но какой теперь толк? Проклятый Топус нас перехитрил. Пузыри уже ломятся в дверь. Скоро они ворвутся сюда…

Он схватился за взлохмаченную седую голову. Карлик взвизгнул от ужаса, Еловая Шишка побледнела. Один Максим был спокоен.

— Вы Громкоговоритель? — спросил он краснолицего.

— Я Громкоговоритель, — ответил тот. Задребезжали стекла. Все, кто был в комнате, схватились за уши.

— Хватит, — попросил оглушенный Максим. — Возьмите эту бумажку, — он протянул Громкоговорителю свои каракули, — полезайте на крышу и прочитайте. Только погромче, чтобы на конце города услыхали. Ладно?

Громкоговоритель заглянул в бумажку, поморгал, ухмыльнулся, потом вопросительно посмотрел на Белобородого. Тот молча махнул рукой: иди.

Громкоговоритель вышел.

— Ты что, уговорить их хочешь? — спросил Белобородый. Он тихо сидел у стола, морщинистый, усталый, ни на кого не глядя.

— Они! — ахнул Максим, который не отрывался от окна. — Оттуда?

Он высунулся в окно, замахал руками. Белобородый поднял голову и увидел, что к дому во всю прыть несется по воздуху стая Летучих Пузырей.

— Что ты делаешь? — крикнул он и подскочил, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Оранжевый Мальчик, его папа, его мама и еще несколько молодых Пузырей.

— Мы с тобой! — кричали они. — А Черный Пузырь и остальные — все изменили!

Белобородый держался за меч. Заметив это, мать Оранжевого Мальчика взвизгнула.

— Не бойтесь, — сказал Максим. — Вас не тронут.

Белобородый вышел из комнаты. Было видно, что он Пузырей просто видеть не может, особенно сейчас, когда — это уже было слышно здесь — по двери дома Совета гремели топоры.

— Мы и так не боимся, — дрожа, сказал Толстый Папа. — Но все же закрой эту странную дверь, — он показал на окно. — За нами гонятся.

Действительно, над ближними крышами взвилась целая толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:

— Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь?' Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!

— Нам конец! — сказал, худея, Папа.

— Им конец, — спокойно откликнулся Максим: он услышал, как на крыше громогласно откашливался Громкоговоритель.