– Эй, парень! Ты ДжефУикли?!

– Ну, я. Что с того?!

– К тебе приезжали парни с требованием заплатить тысячу долларов?!

– Вы кто такие, чтобы задавать мне такие вопросы?!

– Отвечай, когда спрашивают – зубы целее будут! – подал ему совет Мюррей.

Уикли вызывающе посмотрел на него: – А как насчет твоих зубов, мистер советчик?!

– Нас прислал мистер Торклифф, – примиряющим голосом сказал я.

– Зачем?! Вы же не из полиции, я вижу! К тому же я ему все сказал!

– Они что-то говорили? Кроме того что потребовали деньги?

– Кроме того, что я ему сказал – ничего!

– Значит, пришли и сказали, что взорвут заправочную станцию, если им не будут каждый месяц выплачивать по тысяче долларов! Так?

– Так! Теперь валите отсюда!

Я подошел к нему на расстояние шага и почувствовал идущий от него крепкий запах пота и перегара.

– Ты, вообще, кто такой?! – уже с явной угрозой спросил он меня.

– Частный сыщик.

– А, ищейки! Как я сразу не сообразил! Ха! Разнюхивать приехали?!

– Они приедут сюда?! – быстро спросил я.

– Куда же еще им ехать?!

– А ты откуда знаешь?! Может, они приедут на другую заправку?!

– Ну… – было видно, что он растерялся. – Мне… так показалось.

– Как они выглядят? – спросил подошедший к нам Мюррей.

– В черных куртках. Здоровые такие. С ножами… А один с револьвером.

– Сколько их было?!

– Трое!

– Трое с тобой или без тебя?! – неожиданно спросил его Джеймс.

– Как со мной?! – опешил от неожиданного вопроса Уикли. – Я… Вы, что, сукины дети, подловить меня решили?! Да я вас…!

– Ты за что сидел, уголовник?! – резко спросил я.

Яростно взревев, Уикли бросился на меня. Поднырнув под удар, я носком ботинка от души врезал ему по левой голени, и теперь он заорал от злобы и боли. На секунду он замешкался, что дало мне возможность пнуть его по другой голени. Новая вспышка резкой боли дала мне выигрыш в несколько секунд, чем я и воспользовался, вбив ему со всей силы кулак в живот. Пока он складывался пополам, я, перехватив левую кисть заправщика, закрутил ему руку так, что тот оказался спиной ко мне. Потом стал выкручивать ее до тех пор, пока из его глотки не вырвался сдавленный стон. Мюррей, до этого с интересом наблюдавший за моими действиями, вдруг неожиданно сказал: – Дик, подожди!

Он чуть наклонился к заправщику и голосом участливого дядюшки спросил:

– Ну что, парень? Будешь говорить?

– Суки! Падлы! Не жить вам, ищейки гребаные!!

– Ругаться и угрожать – грех! – наставительно сказал Джеймс и с силой ударил его кулаком в лицо. – Говорить надо правду!

– Вы и суток не проживете, суки, – сейчас его голос хрипел от едва сдерживаемой боли.

– Значит, твои дружки придут и убьют нас. Я правильно тебя понял, гнида?! – с усмешкой спросил его я.

Уикли промолчал.

– Дик, помоги сказать человеку правду!

Резко рванув руку заправщика вверх, я услышал сухой треск.

– А-А-А-А!!

Отпустил его руку. Неловкими, неровными движениями ему удалось стать на ноги и развернуться ко мне. Его правая рука висела как плеть. Несмотря на это, он попытался ударить меня левой рукой, но, получив в челюсть, рухнул на землю. Несколько минут ворочался, пытаясь встать, словно жук, которого перевернули на спину, потом ему удалось сесть.

– Если сейчас не ответишь на мой вопрос – прострелю колено. Задам еще раз. Не ответишь – второе колено, – в голосе Мюррея настолько явственно звучала холодная решимость сделать то, что он обещал, что даже я ее почувствовал. Это было нечто схожее с остро заточенной сталью клинка, коснувшегося горла и замершего в ожидании окончательного приговора. – Если тебе по нраву инвалидная коляска, так и скажи! Итак, наезд – чья идея?

– Будьте вы прокляты! Да! Моя идея! Хотел сорвать денег с этого придурка Торклиффа! Довольны, ублюдки?!

Только он успел это сказать, как Мюррей стволом пистолета сломал ему нос.

– А-А-А!!

– Ругаться – грех! – прокомментировал свой удар гангстер, после чего повернулся ко мне. – С ним и его придурками сами разберемся?

Я задумался на секунду.

«Особых проблем нет… но пусть мой бизнес, по возможности, будет чистым».

– Нет, Джеймс. Пусть с ними полиция разбирается.

– Жаль.

Бандиты попали в полицейскую засаду на следующий день. В результате перестрелки один из налетчиков был убит, другой ранен. Эта операция была широко освещена в прессе, как пример отличной работы служителей закона.