В Лос-Анджелесе ледяной ветер развеял последние сомнения в том, что Бритни не может исполнять материнские права. Все последние шансы кончились, и срочным приказом Кевин Федерлайн был назначен единоличным опекуном. По слухам его адвокат, Марк Каплан, заявил: «Кевин не хочет, чтобы его дети как-то участвовали в её жизни. Но самое главное – дети должны расти в атмосфере порядка и стабильности».

Сомнительно, что Бритни смотрела эти новости, когда их передавали по телевизору. Она два дня просидела взаперти с Аднаном, предпочитая зарыть голову в песок. Спустя двое суток после тайного побега она вернулась в Лос-Анджелес. Но уже на полпути стало ясно, что она не способна взглянуть в лицо действительности. Испытав очередной порыв спрятаться в мире фантазий, она повернулась к Аднану и сказала: «А поехали в Мексику!»

К тому моменту Бритни могла бы предложить слетать на луну, и Аднан бросился бы брать кредит на ракету. Стремясь ей услужить, не ставя под вопрос мудрость подобного эскапизма, он развернулся и четыре часа ехал до деревни Розарито, к югу от границы США, где снял номер в дешёвом отеле, по 110 долларов в сутки. В Мексике Бритни по крайней мере могла выдавать себя за другую. Она надела очки, напялила розовый парик и заговорила с лондонским акцентом, как научилась в детстве.

Аднан Галиб и Бритни Спирс выдавали себя за английских туристов, осматривающих сувенирные магазины. Было обстоятельство, от которого Бритни убежать не могла: её кавалер – папарацци, знающий цену её фотографиям, особенно эксклюзивным. Желание похвастаться (или профессионализм) не позволили ему сохранить их местопребывание в тайне, и вскоре в СМИ пронеслась новость, что «Аднан и Бритни женятся в Мексике». Тут сработал испорченный телефон, но всё равно его фотоагентство получило «эксклюзивную» видеосъёмку их однодневного путешествия в Мексику.

Даже в самые мрачные часы, даже в руках любовника, Бритни неизменно приносит прибыль. Потом будут говорить, что она разругалась с Аднаном из-за того, что он слил информацию коллегам. Забавно такое слышать от девушки, которая постоянно сотрудничала с бригадой папарацци. Эти события лишний раз подтвердили правду, которую Бритни и так знала: для всех она – дойная корова.

Мексика недолго оставалась волшебной страной. Пробыв там семь часов, парочка решила вернуться в Лос-Анджелес, где ей придётся за всё держать ответ. Среди тех, кто злился на неё, был и Сэм Латфи, без сомнения из-за того, что Бритни в час нужды бросилась к сопернику. Тому, что именно Аднан вышел победилетем в этом состязании, больше всего радовалась Линни Спирс. Может, ей не нравилось, что дочь встречается с папарацци, но она сугубо одобряла, что в жизни той есть другой мужчина, кроме Сэма.

Тем временем Джейми Спирс на обочине предпринял собственный хитрый шаг. Он начал обсуждать с адвокатами возможность по суду признать Бритни недееспособной, что давало ему опеку и полный контроль над неуправляемой дочерью.

Как отмечают друзья, человек, который не смог спасти жизнь собственной матери, когда ему было 14 лет, теперь, предупреждённый об опасных умонастроениях дочери, твёрдо решил сделать всё, что в его силах, чтобы помочь ей.

Но пока Бритни готовилась к следующим слушаниям по поводу опекунства, назначеным на 14 января 2008 года.

* * *

Того, что развернулось перед Верховным судом Лос-Анджелеса, не видали даже бывалые репортёры. Корреспондент MSNBC Дженет Шэмилен не могла скрыть, что всё происходящее вызывает у неё замешательство. В живой трансляции, на связи с ведущим в студии, она освещала события предыдущего дня. За её спиной штук сто съёмочных групп и фотографов со всего света ждали неизбежного появления Бритни Спирс. В это время к тротуару подъехал чёрный «Кадиллак Эскалада», и воцарился хаос. Репортёры, папарацци, телеоператоры и просто зеваки носились и толкались, как паникующее стадо во время эвакуации.

Шэмилен была явно захвачена врасплох: «Тут буквально зоопарк. Вам не кажется, что это неправильно? В смысле… в то время, как мы освещаем действительно важные президентские кампании и вопросы… меня как репортёра поражает то, что я сейчас вижу… и масштаб задействованных ресурсов. Безопасность прибывающих и убывающих обеспечивают как минимум 30 или 40 полицейских. Это просто спектакль».

Посреди этого спектакля проявилась неопытность и Андана, и Сэма, когда Бритни вышла из машины – прямо в кипящую свару. Менеджер и любовник выглядели так, будто выиграли тендер на право в течение дня присматривать за Бритни, а теперь понятия не имеют, как организовать её выход. Неудивительно, что женщина, известная повышенной тревожностью, ударилась в панику.

Она всего пару секунд пробыла в толпе, и окружающие услышали её слова: «Мне надо назад в машину… Пустите меня в машину!»

Все трое забрались в машину, и она уехала.

Как видела потом Шэлимен, внедорожник начал нарезать круги вокруг здания, «пытаясь сообразить, как попасть внутрь», но в итоге они уехали с концами, и Бритни так и не появилась на слушаниях. Представитель суда был озадачен не менее, потому что «ей не предписывали явиться», и никто не знал, в чём смысл её приезда. Разве что после её прошлой неявки она устроила такую провальную пиар-акцию, рассчитывая показать готовность к сотрудничеству?

Тем временем Кевин Федерлайн в костюме, с ирокезом и жвачкой во рту, пришёл со своими адвокатами вовремя. Его прибытие было хорошо подготовлено и прошло мирно. В очередной раз пиар создал однозначное впечатление: Кевин олицетворяет порядок и спокойствие; Бритни находится в смятении и хаосе, а вокруг неё крутятся два непонятных человека.

Слушания были простой формальностью; единоличную опеку Кевина утвердили впредь до особого распоряжения, Бритни запретили видеться с детьми. На ступенях суда адвокат её бывшего мужа, Марк Каплан, сказал новостным бригадам: «Мы не чувствуем себя победителями, и цель Кевина, его надежда на будущее – что в какой-то момент он сможет растить детей совместно с их матерью».