Дженни Элиску, пишущий редактор журнала «Роллинг Стоун», попыталась в этом разобраться в ходе интервью на тему «возвращения» в октябре 2008 года. В первый раз она встретилась с Бритни в 2001 году, когда запретных тем не было. Они так хорошо нашли общий язык, что даже гуляли потом вместе, обсуждая возможность когда-нибудь написать откровенную книгу.

Но контролируемое интервью 2008 года оказалось совсем не таким. В своих «Беседах с писательницей Дженни Элиску» она сказала, что ей в течение двух месяцев несколько раз позволяли встретиться с Бритни, но «только дважды нам разрешили поговорить», и ни разу – наедине. Ни о каком вдумчивом разговоре и речь не шла, допускались только заранее определённые вопросы. «Сегодня Бритни пользуется такими же гражданскими правами, как и в те времена, когда снималась в „Клубе Микки-Мауса“», – писала Дженни.

«Неделя возвращения» подготовила мир к выходу альбома «Circus», выброшенного на прилавки в её двадцать седьмой день рождения, 2 декабря 2008 года. Она появилась на передаче «Доброе утро, Америка» на Эй-Би-Си (без интервью), а потом уехала в Германию, Францию и Японию, в вихре рекламных выступлений.

Заехав по пути в Лондон, она появилась в «Икс-Факторе» на Ай-Ти-Ви, где встретилась, хотя и мимоходом, с подлинным образчиком звёздного благородства, Шерил Коул. Если индустрии когда-нибудь понадобится достойная ролевая модель, проникнутая суровостью и искренностью, далеко ходить не надо: можно смело брать эту практичную уроженку Ньюкасла, на заднем плане которой уверенно держится мама Джоан, обеспечивая ей крепкую поддержку. Если у Саймона Коуэла всё получится, Америка вскоре узнает Шэрил, названную журналом FHM самой сексуальной женщиной 2009 года… а Бритни займёт четвёртое место.

Когда Бритни пригласили на «Икс-Фактор», организаторы предложили всем конкурсантам спеть любую из её песен, и в результате шоу собрало самую большую аудиторию, 12,8 миллионов зрителей. В прессе много шутили по поводу её выступления и ругали её за то, что она не встретилась с участниками, и даже с Саймоном Коуэлом не пообщалась. Но получилось так потому, что она с опозданием прилетела из Франкфурта, и у неё было назначено множество встреч. Плотный график не оставил ей возможности ни выступить в записи, ни поговорить с людьми. И Ай-Ти-Ви тоже не жаловался. К тому же, это была разминка перед главным номером, турне, начавшимся спустя четыре года: «The Circus Starring Britney Spears» [7] .

Развитие событий показывало, что тёмные дни остались в прошлом. По крайней мере, так говорили люди, скрестив пальцы. 2008 год кончится на подъёме, Бритни Спирс прочно укоренилась на пьедестале. Её альбом «Circus» за первую неделю продаж в США разошёлся тиражом в 500 000 экземпляров, и попал на первую строчку чарта «Билборд 200». Первый сингл альбома, «Womanizer», тоже сразу взлетел на первое место в «Билборд Хот 100» – впервые после дебютного хита «…Baby One More Time».

История повторялась в хорошем смысле. Голливуд радовался возвращению блудной дочери, а Бритни в очередной раз готовилась отправиться в путь…

16. Бритни… One More Time

Гастроли я люблю больше всего.

Бритни, 2004 г.

Без сомнения, когда личный самолет Бритни приземлился, она на мгновение ощутила и дрожь волнения, и спокойствие оттого, что наконец очутилась на родной земле Луизианы. Бессчетное количество раз она возвращалась сюда, но сегодня напряжение было куда выше, чем обычно. На этот раз на кону стояла вся ее карьера.

Джаггернаут Бритни Спирс тронулся в путь: она готовилась к 52-дневному турне по 32 городам США и Англии, которое продолжится в Европе, а стартует в Нью-Орлеане 3 марта 2009 года.

Из Лос-Анджелеса в пробег до Луизианы длиной в 3 000 километров выехала колонна из 16 огромных грузовиков, забитых оборудованием, декорациями и костюмами, необходимыми для воссоздания на сцене трёх цирковых арен.

Бритни, опередив их, приземлилась на маленькой площадке аэропорта Маккомба в пятницу 27 февраля, за три дня до премьеры.

Она вернулась домой, к месту своих детских игр; к людям, которые знали её лучше всего. Она была уверена, что как минимум человек двадцать её друзей и родственников займут средние места в первых двух рядах.

У дальней стены маленького терминала аэропорта Маккомба выжидала момента толпа газетчиков. В салоне самолета Шон-Престон и Джейден-Джеймс заливались смехом, пока их мама со свитой готовилась к выходу. После трёхчасового перелёта Бритни остро хотела выбраться наружу, чтобы закурить и избавиться от естественной тревоги.

Она встала с кожаного кресла, надела тёмные очки и вышла из самолета. Когда она спускалась по заднему трапу, слышен был стрёкот затворов фотокамер, запечатлевающих, как ветер играет с её волосами и надувает чёрную юбку.

На ней были серьги с крестиками, такие же, как она носила в «Клубе Микки-Мауса». Когда двигатели самолета утихли, отец поцеловал её в лоб – счастливая встреча, да и только. Потом Бритни отошла покурить, погреть лёгкие на прохладном ветру. Всё это было заснято: каждое движение, каждый жест. Как всегда, все взгляды упирались в неё. Может, у неё промелькнула мысль, что многие наблюдатели ждут провала и хотят проверить, осталось ли в ней то, что нужно для успеха.