— Это не игра, Харон.

Эти слова, произнесенные красивым звонким голосом, стали единственным предупреждением: в следующую секунду из-за деревьев появилась высокая стройная женщина. Королева лесных духов Эйринн, как и ее воины, была облечена в просторное одеяние, но темно-золотые волосы были оставлены распущенными и были убраны только изящной короной, которую украшал изумруд размером с перепелиное яйцо.

Эйринн остановилась в лучах лунного света и произнесла несколько слов на незнакомом языке, после чего ее воины опустили оружие. Но не стоило расслабляться: одно неверное движение — и всю компанию мигом пригвоздили бы к дереву арбалетными болтами.

По-видимому, Тейн пришел к такому же выводу: с присущей ему самонадеянностью он переместился так, чтобы встать прямо перед ней.

— Эта торжественная встреча приготовлена специально для меня, или вы так же любите всех вампиров? — с издевкой осведомился он.

— Времена сейчас опасные, — сказала королева.

— Это так, — согласился Тейн и возмущенно посмотрел на Лейлу, которая снова встала рядом с ним.

Неужели он решил, что она будет трусливо жаться у него за спиной?

Пристально наблюдавшая за ними Эйринн неожиданно рассмеялась и, приблизившись, взяла Лейлу под руку.

— Пойдем со мной. Твой вампир отвлекает моих воинов, — промурлыкала она, таща Лейлу мимо своей охраны с силой, означавшей, что королева отказа не примет. На безупречных устах заиграла слабая улыбка. — Если только ты не согласишься поделиться.

Поделиться?

Ни за какие блага мира!

— Не надейся.

— Жаль. — Прекрасная улыбка Эйринн стала шире, когда Тейн решительно высвободил Лейлу из ее хватки и заботливым жестом обнял за плечи. — Он отличный образчик.

— Слышала, милая моя? — прошептал он прямо Лейле на ухо. — Я отличный образчик.

— Не обольщайся, — фыркнула та. — Духи славятся своими сексуальными аппетитами.

При виде его самодовольной ухмылки она обозлилась на себя.

— Да, знаю, — отозвался Тейн, — по собственному опыту.

— Я хочу сказать, что они сочли бы отличным образчиком даже пьяного оборотня-полукровку, страдающего чесоткой. — Издалека до них донесся заливистый хохот Леве, и теперь уже улыбнулась Лейла. — Или даже горгулью.

Тейн коснулся губами мочки ее уха.

— К счастью, у тебя есть аппетит только на одного мужчину. Аппетит, который я буду более чем рад утолить.

Лейла подозрительно сощурилась:

— А твой аппетит?

— Я умираю от жажды по джинну-полукровке. И чем скорее я ее утолю, тем лучше. — Сила его желания мощно захлестнула Лейлу, заставив их обоих содрогнуться. В его глазах горел жар неутоленной страсти. — Проклятие!

Они замолчали: обоих потрясла жестокая страсть, которая так стремительно вспыхнула между ними. Это было слишком не похоже на естественную реакцию двух существ, которых влечет друг к другу. Это было похоже на…

Предначертанное.

Следуя за Эйринн через рощу, Лейла постаралась отмахнуться от этой опасной мысли. Пройдя через невидимую преграду, она поморщилась: казалось, будто по ее коже ползают пауки.

— Эта поляна — моя личная территория и находится под охраной моей магии, — негромко сказала королева. — Здесь мы можем говорить без помех.

Миновав защитные чары, Лейла остановилась, чтобы насладиться видом небольшой полянки: вокруг росли дикие цветы, а в густой траве змеился серебряный ручей.

Рядом с ней Тейн скрестил руки на груди: заметно было, что это очаровательное место оставило его равнодушным.

— Кто вам угрожает?

— Ах эти вампиры! — Эйринн скользнула восхищенным взглядом по Тейну, пребывая в счастливом неведении относительно того, что Лейла готова избить ее до полусмерти ее собственной короной. — Всегда такие сексапильные и невоспитанные!

Тейн остался мрачно-равнодушным к открытому приглашению, прозвучавшему в голосе королевы.

— У нас нет времени на этикет.

— Наверное, это так. — Королева адресовала Лейле вызывающий взгляд. — И я сомневаюсь, чтобы Лейла согласилась на подобную церемонию приветствия: она на удивление стыдлива для джинна.

— Она безупречна! — отрезал Тейн, прежде чем Лейла успела как-то на это отреагировать.

— Вижу! — Королева рассеялась. — И она твоя?

— Да.

Лейла недовольно нахмурилась. Ей явно не хотелось бы быть предметом обсуждения.

— Извини!

Тейн медлительно скользнул взглядом по ее фигуре:

— С удовольствием.

Глаза Эйринн заискрились:

— Если вы желаете остаться наедине…

«Да-да, пожалуйста!»

— Нет, — с трудом выдавила Лейла.

— Очень благоразумно, дорогая. Никогда не позволяй вампиру думать, будто ему удалось полностью тебя очаровать. Они так возмутительно самонадеянны.