— Ну, еще много чего разного, — продолжил торговец, — взять хотя бы этот ботинок. Он принадлежал покойному сталкеру. Видите, как его порезало?! Это работа «струнной гильотины». За него прошу всего четыреста рублей. Потом вот у нас свежий завоз новых сигарет «сталкер-лайт» с угольным и противорадиационным фильтром… Э-э-эй! А ну, двигай отсюда! Здесь мы торгуем!

Камера резко повернулась и отыскала того, кому был адресован этот гневный крик. Там, у автобусов с переполненными барахлом торбами, ходил кореец и предлагал приезжим свой товар. Камера сфокусировалась на нем.

— Четки н-н-надо?! — произнес наглый торговец и протянул в сторону камеры нанизанные на нитку автоматные гильзы.

После этого на экране показали центральный офис самого крупного и известного в России разработчика компьютерных игр. В кадре мелькнул его большущий логотип.

— И по слухам, уже очень скоро в свет выйдет, как говорят компетентные специалисты, невероятно крутой шутер «Зона Разлома», — закончил свои комментарии закадровый голос.

— Че-о-отки н-н-н-н-надо?! — в конце сюжета еще раз на экране появился корейский торговец в несколько замедленном повторе.

Свет вернулся в студию вместе с шумом аплодисментов.

— Теперь комментарии наших экспертов. Евгений, прошу!

— Я больше специализируюсь по реалиям Зон Посещения, чем по обычному миру и его обитателям, — задумчиво начал профессор. — Тут больше в курсе происходящего социологи, но я все же выскажу свою догадку. Человека влечет в Зоны тайна, желание чего-то нового, необычного. Все загадочное всегда манило к себе толпы любознательных. Эта любознательность и жажда тайн — вот что породило зономанию, эту, можно сказать, социальную болезнь.

— В чем-то я соглашусь с профессором, но от себя добавлю следующее, — бойко начал свою речь популярный блогер. — Дело в том, что в Зоне мы все можем приобрести истинно необходимые навыки выживания. Ну вот, не дай бог, конечно, что-то глобально плохое случится с нашим привычным миром. Ну, там, армагеддец в виде атомной войны или астероидной бомбардировки. Кому тогда нужны будут знания и умения веб-дизайнера, стилиста, режиссера, водителя трамвая или того же публициста? А сталкеры — это те люди, которые способны выжить в стремительно изменяющемся и смертельном постапокалиптическом мире. Все остальные рядовые граждане будут однозначно брошены «слугами народа» умирать на руинах цивилизации. Всем места в подземных бункерах не хватит. Думаю, это движение можно рассматривать как некий предвестник апокалипсиса. Возможно, сама природа так решила подготовить нас к грядущим глобальным катаклизмам. И мне бы очень хотелось узнать мнение об этом того человека, который действительно побывал в Зоне и выжил там.

Юрий указал рукой на бывшего сталкера, который сейчас был больше похож на самого обычного пожилого пенсионера.

— Что я могу сказать? — развел руками старик. — Давно это было. Раньше все было по-другому. Зоны ИФП называли просто — аномалии, а эти ИО — артефактами… Не было тогда всех этих интернетов и разных штучек… И в Зону меня привели уж точно не романтика или жажда необычного. В наше время большинство народу в Зоны Посещения тянуло обыкновенное чувство наживы. За хабаром мы туда ходили. Обычному человеку сорвать куш в то время можно было лишь там. Хотелось быстро заработать денег и потом вернуться к нормальной жизни, семью и детей завести. Но только не у всех это получалось. Это ведь как в игровых автоматах — сорвал джекпот, но остановиться не можешь. И вдруг наступает момент, когда понимаешь, что потерял и то, что новое приобрел, и то, что прежде имел. Мало кто смог остановиться и завязать с Зоной. Сначала были эти артефакты, потом аномальные культуры, но суть от этого не менялась. Зона, словно живое существо, как какой-то паразит, присасывается к человеческой душе и уже не отпускает ее.

— Вот тут я полностью согласен с Романом! — в разговор резко вклинился Олег Штурман. — Зона — это нечто большее, чем аномальные территории. Зона — она, мне думается, живая и разумная. Вот это живое и разумное и требует диалога, тянет к себе собеседников, жаждет общения. И нашему поп-блогеру хочу ответить, что далеко не каждый сможет в Зоне выжить и приобрести какие-то там универсальные навыки выживания. Больше скажу, даже не в навыках выживания здесь суть, не они определяющий фактор истинного сталкера. В Зоне выживет лишь тот человек, который сможет с ней э-э-э… сможет с ее некой сущностью договориться! Вот в чем дело!

— А вы бы смогли там выжить? — улыбнулся и задал провокационный вопрос ведущий.

— Конечно! В Зоне я бы выжил легко, я целостно вижу картину и понимаю Зону! Знаю, что она представляет комплексно. И она бы меня приняла, как своего. Еще раз повторю, я считаю, что в Зоне выживают не самые шустрые проныры или люди, хорошо подготовленные физически и имеющие примитивные навыки выживания, а те, кто смог ее понять и найти с ней общий язык! Как, например, я…

— Ой, уважаемый, что вы несете?! — прыснул смехом Юрий. — Какое такое понимание?! Вам это невнятное «понимание» ни капли не поможет там выжить! Посмотрите на себя. Вы даже ходите с трудом, а в Зоне сталкеры постоянно бегают и прыгают. Вам ваше «понимание» не поможет быстрее пробежать стометровку и покинуть зону ИФП, когда она под вашими ногами начнет выходить. А мутанты? Вас догонят и сожрут даже такие неповоротливые создания, как моховые падальщики. Человеческое тело в Зоне подвергается экстремальным нагрузкам, и главный фактор выживания — это физическое здоровье и молниеносная соображалка, а не какое-то там понимание и философские размышления на тему Зоны. Пока вы будете там пускать из носа свои философские пузыри, от вас и мокрого места не останется. Неповоротливым мыслителям в Зоне не место!

— А почему вы себе решили, что на меня обязательно обрушатся все те напасти, которые грозят таким болванчикам, как вы?! Я считаю, что тот, кто понимает Зону, не будет для нее обычным пушечным мясом, подобным вам, а будет ею всячески оберегаем!

— Ага, радиация на вас будет действовать не как на всех людей, аномалии и пули будут по-свойски облетать, а горбатые гиены и иже с ними совсем не будут замечать такого огромного и жирного куска ходячего мяса! Много я всякого слышал, но это уже тянет на реальный эталон маразма! Хоть сейчас бери эту запись и отправляй во Францию в Международное бюро мер и весов!