– А Ванька-то не знает! За друга его держит.

Лелька мгновенно насторожилась: Епифанцев ревнив как Отелло. Он мгновенно терял голову, стоило кому-то неосторожно оказать его жене «излишние» знаки внимания.

И силен! Рост у Ваньки, конечно, подгулял, зато плечи широченные. А кулаки?! Каждый с Машину голову величиной!

К тому же - никаких комплексов.

Уроет любого как пить дать!

Вопросов к Маше больше не имелось. В свете полученной информации Лелька не сомневалась: попугая Маше одолжат. Или продадут. Даже если любят как родного сына.

Лелька взволнованно шмыгнула носом: вообще-то она хотела забежать к Маше вечером. Забрать птицу, чтоб та хоть немного привыкла к новой хозяйке, все-таки им работать в паре.

Однако Маша не согласилась. Поморщила лоб, размышляя, а потом заявила - лучше пусть птичка - она так и сказала «птичка»!
– переночует у нее. Мол, после страшной ночи с ней, с Машей, попка будет просто счастлив сменить опекуна.

Епифанцева зажмурилась в предвкушении всех ужасов, с которыми придется столкнуться несчастному попугаю. Помотала головой, удивляясь собственному садизму, и твердо заверила Лельку, что птичке в этом гостеприимном домике небо с овчинку покажется. Мол, утром Лельке достаточно попугаю улыбнуться, и дурашка бросится в ее объятия, как в гавань спасения. Стеная и рыдая, припадет к груди, и начнет уверять в преданности и вечной дружбе!

Лелька заинтригованно посмотрела на дверь: по Машиным словам, попугай болтает как человек. Практически не картавит, что удивительно. И дикция у него… как у ведущего новостей центрального канала!

«Врет, само собой, - Лелька хмыкнула.
– Но все равно интересно. Ни разу в жизни не видела говорящего попугая. Только слышала или читала, что такие бывают. А уж этот… Машка уверяет - уникум! Мол, ученые бы полжизни отдали за право его исследовать или хотя бы послушать его язвительные реплики. Якобы у него язык подвешен… короче - Цицерон!»

Дверь наконец приоткрылась, и Машка тоненько пискнула:

– Входи!

Лелька перешагнула порог, ее глаза изумленно округлились: бледная, непривычно встрепанная Машка - снова без макияжа!
– топталась у стены и ловко прикрывала ладошкой ярко-красные царапины на правой щеке.

– Что случилось?

Маша сердито мотнула головой, но ничего не сказала. Лишь прикусила нижнюю губу. Зеленые глаза смотрели затравленно.

– С Ванькой поцапались?
– сочувственным шепотом поинтересовалась Лелька.

– С ума сошла!
– Маша аж подпрыгнула от такого предположения.
– Да я бы рыжего таракана на коврик раскатала, дотронься он до меня хоть пальцем!

– Значит, не Ваня, - облегченно констатировала Лелька.
– Кто тогда? Соседская кошка?

– Ага, как же, - Маша презрительно фыркнула.
– Ей пока жить не надоело!

Лелька отвела ее руку и уважительно присвистнула: ярко-алых полос оказалось три. Длинных, почти через все лицо, едва-едва взявшихся нежной корочкой.

– Теперь неделю на улице не показаться, - мрачно сказала Маша.
– Из-за тебя!

Лелька удивленно посмотрела на подругу и осторожно заметила:

– Я только-только переступила порог!

– Ты - да, - ядовито буркнула Маша.
– Зато твой реквизит - чтоб ему черти в аду отдельную сковородку выделили!
– меня со вчерашнего вечера терроризирует.

– Мой… реквизит?
– непонимающе пробормотала Лелька.

– Васька!

Лелька изумленно моргнула. Маша снизошла до объяснений. Потрогала до сих пор саднившие царапины и крикнула со слезой в голосе:

– Этот гад носатый только на Василия отзывается! Не знаю, кем, блин, себя возомнил!

– Да про кого ты?

– Про попугая, кого ж еще?!
– возмутилась Маша.
– Не забыла - он у меня сегодня ночевал!

– А-а-а… но ты же сама потребовала. Сказала… укротишь, шелковым станет, - Лелька ехидно улыбнулась.
– А меня, мол, встретит, как родную мамочку!

– Уж он встретит, не сомневайся!

– Как мамочку?

– Мечтай-мечтай!

– Что, как врага народа - пулеметной очередью?

Маша махнула рукой и с горечью выдохнула:

– Все шуточки шутишь! А я, между прочим, ночь не спала.

Она повернулась и исчезла в спальне. Лелька торопливо сбросила рюкзак - Машиной косметике она не доверяла, для нужного преображения потребуется качественный грим, и еще кое-что - и пошла следом.

Лелька Машиного недоброжелателя в спальне не нашла, как ни вертела головой. И следов погрома не обнаружила.

– Тишина и благолепие, - пробормотала она, падая рядом с подругой на огромную, незастеленную кровать.

Маша на ее замечание вздрогнула и покосилась на дверь в кабинет мужа. Явно испуганно покосилась, отметила Лелька.