– Зато звучит красиво.

Спорить с этим сложно, и Лелька кивнула. Попугай явственно хмыкнул, выражая сомнение. Маша нехорошо улыбнулась и заявила:

– Вообще-то я тебя для себя купила! Но вот она - Маша кивнула на Лельку, попугай тоже настороженно покосился на нее - решила взять тебя на дело. Партнером.

– Ох-хо-хо, - по-старушечьи закряхтел попугай.

– Короче, - швабра выбила звучную дробь по дорогой столешнице красного дерева, - или ты убираешься отсюда с моей подругой, или… - Машины глаза хищно блеснули, - становишься начинкой для моей подушки!

Попугай с Лелькой - в этот момент будущие партнеры чем-то походили друг на друга - одинаково потрясенно уставились на Епифанцеву. Маша заехала локтем Лельке в бок и прошипела еле слышно:

– Чего молчишь?! Меду, меду давай побольше!

Лелька покраснела. Виновато посмотрела на попугая и пролепетала:

– Я тебя не обижу, честное слово.

– Ага, тетенька добрая, - ядовито фыркнула Машка.
– Шваброй гонять не станет, перья примет по описи - те, что остались, разумеется, мои трофеи не в счет!
– и даже бананы обязуется выдавать… на ужин!

Услышав знакомое слово, попугай встрепенулся и гулко сглотнул. Его взгляд теперь казался вопросительным, и Лелька торопливо закивала. Маша хрипло хохотнула и закончила:

– Шею тебе свернет только в случае крайней необходимости!

– Маша, ну зачем!
– протестующе воскликнула Лелька.

– Зато Я в любую секунду, - Маша грозно насупилась.
– По настроению!

Попугай вертел головой, рассматривая двух потенциальных опекунш, и нервно топтался по карнизу. Цепь звенела.

– Ну шо, петух ощипанный, выбрал?!
– Маша ткнула шваброй в штору, та в ней запуталась, и обе тяжелые портьеры вместе с карнизом едва не сверзились вниз.

Почувствовав, как спасительный насест под ним задрожал, попугай нервно крякнул и решился. Коршуном спланировал вниз и упал прямиком на Лелькино плечо.

Теперь крякнула Лелька, попугай оказался вовсе не в весе пера. Да и лапы у него… Лелька поморщилась от боли. Маша мгновенно поняла, в чем дело. Шлепнула попугая по холке и гаркнула:

– Когти убери, ты, мечта диетолога!

Лелька восхищенно ахнула: птица моментально втянула острые когти. Будто действительно понимала человеческую речь.

– Невероятно, - прошептала Лелька.

– А я что тебе говорила?
– довольно ухмыльнулась Маша. На всякий случай - чтоб Васька не задавался - фиг ему, а не Василий!
– пренебрежительно фыркнула: - Не пускай слюни - обыкновенный рефлекс!

– Ну да?

– Зайца бить, он спички зажигать научится, - отмахнулась Маша.
– Небось Мишка - это его хозяин бывший - по сто раз на дню ревел: «Убер-ри когти, скотина!», вот и приучил.

Попугай на Лелькином плече ощутимо вздрогнул. Маша захохотала. Лелька сочувственно провела пальцем по шелковистой грудке и шепнула:

– Не бойся!

Попугай едва заметным движением коснулся головой Лелькиной щеки и с достоинством произнес:

– Василий. Хор-рошая птица!

– Лелька, - она завороженно таращилась на попугая.

– Лель-ка, - будто пробуя слово на вкус, пропел попугай.
– Лелька-Лелька-Лелька!

– Молодец. Правильно, - Лелька заулыбалась.

– О-о! Спелись уже!
– Маша отбросила швабру в сторону и вскочила с кресла.
– Тогда к делу!

Супружеская спальня напоминала Мамаево побоище. Шкафы стояли нараспашку, ящики были вывернуты, многочисленные плечики сиротливо прятались в сумраке шифоньеров. Содержимое пестрой грудой валялось на кровати, креслах и просто на паласе.

Подруги уже не переругивались. Устало ворошили дорогие Машины одежки и горестно сопели. Сытый Василий - Маша сунула ему банан, как взятку, лишь бы молчал!
– дремал на подоконнике.

Лелька потрясла в воздухе крошечными кожаными шортиками и пробормотала:

– А по-моему, элегантная старая дама с попугаем на плече выглядела бы более интересно, чем соплюшка с голой попой.

– По-твоему, - вяло огрызнулась Маша, - это ты правильно отметила.

Подруги хмуро переглянулись. Потом Лелька встревоженно покосилась на часы: двенадцатый. Ей бы давно пора очаровывать босса, а она все роется в Машином тряпье. И даже с имиджем не определилась!

Маша брезгливо отбросила клубный пиджак и сказала:

– Ты ж к мужику идешь наниматься, не к тетке! А они пусть уже одной ногой в могиле, все равно на молоденьких таращатся, поверь моему горькому опыту.