– Я никого никому не дарил. А Пудалов сделался тормозом в работе цеха. Потому и не стал его упрашивать.

Щеки Самарина побагровели.

– Да как ты смеешь, молокосос!? Я твою Авдонину сегодня же выдворю на участок. И чтоб ноги ее не было в комнате Пудалова.

– На участок мы уйдем с ней вместе.

– Это еще что за фокусы?

– Кандидатуру Авдониной поддержал главный инженер, и только он может снять ее с должности.

– Ну, это мы еще посмотрим. Я уже договорился с Пудаловым. Он согласен вернуться на прежнее место. И подготовительную смену ко всем чертям! Глупая затея... Пойди сейчас же извинись перед начальником инструментального цеха. Ты что, захотел войны с Силантьевым? Я сам поговорю с ним, он простит.

– Не надо. Я не считаю себя виноватым перед ним.

– Ты должен заботиться о цехе, а не о себе.

– Я и забочусь о цехе.

Самарин поднялся, упер руки в бока, прошелся по кабинету. Спросил, ехидно прищурив глазки и как-то странно усмехнувшись:

– О чем собираешься говорить на общезаводской конференции?

– О слиянии кузнечных цехов.

– Краем уха слышал. Нам что, своих забот не хватает? Зачем тебе потребовалось их поношенное барахло? Они давно мечтают от него избавиться, чтоб не разоряться на обновление парка. Пригожин, он похитрее всех - палец в рот не клади. Норовит и своего дружка Лядова провести на мякине. Дружба дружбой, а денежки врозь. Да и дружбы никакой нет - одна видимость: просто положено главным инженерам соседних заводов жить в мире. А цену один другому знает, и каждый держит ухо востро.

Все это Сергей уже слышал. И совсем не верил в возможность разубедить Самарина. Тем не менее он попытался высказать свои доводы.

– Ведь после слияния кузнечных цехов мы станем обслуживать два завода...

– Уникальные заказы со Второго машиностроительного и без того передаются нам, — перебил его Самарин. — Так что зря ты обрадовался и пошел на сговор с Пригожиным. Мог бы, по крайней мере, подождать моего возвращения.

– Я ведь не с бухты-барахты, все подсчитал; экономистов пригласил.

– Зря тратил время. Мы с Лядовым не позволим объединять цехи. Не позволим! И твою возню с новой технологией прекращаю, опытные бригады сегодня же распущу. Лишних технологов - вон!

Всего этого Алтунин ждал. Но Юрий Михайлович сразу же взял сварливый, категорический тон. а Сергей не любил, когда с ним разговаривают так.

– Вы намерены перечеркнуть все мои начинания? — спросил он, едва сдерживая закипающее раздражение.

– Не начинания, а безответственные действия! — отрубил начальник цеха. — И ты сам будешь помогать мне распутываться во всем.

Алтунин поднялся.

– Обойдетесь и без меня. Рад вашему возвращению. Я ведь временно замещал вас. Ежели что сделал не так, не обессудьте: по молодости, по глупости.

Юрий Михайлович, по-видимому, понял, что зашел слишком далеко и продолжал уже спокойнее:

– Не без того. Поработаешь с мое, поймешь, где собака зарыта. А зарыта она в отношениях с людьми. Главное для руководителя - отношения, приноровление к каждому, даже самому никудышному. У каждого свое самолюбие, свой выверт.

– Ну, ко мне это не относится, у меня самолюбия нет. Одни выверты.

– А ты не заносись. Если бы не мороз, то овес до неба б дорос. Присаживайся, присаживайся, разговор еще не окончен.

Сергей снова опустился на стул. Самарин тоже присел.

– Давай так договоримся, Сергей, — сказал он совсем умиротворенно, — вы с Киркой поезжайте в отпуск, отдохните, наберитесь сил, а я за это время все опять на место поставлю. Чтоб, значит, нареканий на тебя не было. Как начальник цеха, я имею право не соглашаться с твоими нововведениями, и все поймут правильно.

– А куда Авдонину?

Юрий Михайлович с подозрением взглянул на Сергея.

– Далась тебе эта Авдонина. Уж не закружила ли голову? Она из таких... Авдонину с почетом вернем на участок. Могу даже вместе с ее электронной техникой отправить - пусть там подсчитывает. С Пудаловым я все уладил. Он тут погорячился, а теперь осознал.

– За отпуск спасибо, — произнес Сергей безразлично, как бы отсыревшим голосом, — а Авдонину возвращать на участок нельзя: я заверил ее, слово дал, что этого не произойдет. Она талантливый экономист. И это не только мое мнение, так считает и главный инженер.

– Ну, тут уж я без тебя разберусь! — вспылил Самарин. — Считай, что с завтрашнего дня ты в отпуске.

Сергей снова встал, выпрямился и сказал:

– В отпуск я не пойду!

– Это еще почему?

– Я не дезертир. Не могу бежать, оставив на произвол судьбы людей, которые мне поверили, пошли за мной. Вы хотите разбить у них веру в меня? Да после этого мне не только им, а и всем остальным в глаза будет стыдно глянуть.

Самарин грустно вздохнул.

– Все понятно. Авторитет свой хочешь за счет цеха сберечь. Ему, видите ли, стыдно будет инженерам в глаза глядеть, он их повел за собой, они в него поверили. Экий вождь краснокожих выискался. Самомнения в тебе, как в нашем уникальном гидропрессе. Кто в тебя поверил? Мастера? Да они просто считают, что в любой бане березовый веник - хозяин. Зачем им было на первых же порах ссориться с тобой? Им с тобой предстоит еще пуд соли съесть. Они-то догадливее тебя, знали: вернется Самарин, и все встанет на место.