– Рен, а что это такое?

– Это – гарнизон Стражей. Ты будешь тут… учиться.

– Тут?! А у кого? – я растерянно окинула взглядом кажущееся совсем безжизненным сооружение.

– У него! – Рен указала на живописные заросли кустарника где-то за зданием. С минуту я наблюдала за кустарником, и уже хотела усомниться в психическом здоровье спутницы, как кусты затрещали, и оттуда вывалился слегка потрепанный эльф, в котором я с удивлением признала пресловутого Главу Стражей, Дункана Ллариэля. Он ошалело огляделся и только сейчас заметил двух девушек, скромно топчущихся в сторонке. Увидев Рен, он поспешно оправил одежду и пошел-поплыл к нам. Если бы я не видела, как он буквально несколько секунд назад неуклюже вывалился из кустов, я бы решила, что это минимум какой-нибудь герцог, патрулирующий свои владения. После того, как эльф поклонился Рен с самым серьезным лицом, я не удержалась и прыснула в кулак. И дело было вовсе не в кустах. Просто я чувствовала во всем какую-то фальшь, будто это все разыгрывали специально для меня не очень опытные актеры. Возможно, простой человек и не различил бы обмана, однако я уже не была человеком.

Тут я внезапно погрустнела, вся веселость словно испарилась. Я огляделась, и увидела, что Рен и Глава Стражи тихо беседуют в стороне. Я же обнаружила себя стоящей столбом посреди тропы и неопределенное время пялящейся пустым взором в пространство. Я подошла к эльфам. Похоже, они уже обо всем договорились, и Рен быстро повернулась ко мне.

– Так. Слушай меня внимательно. Ты будешь учиться и жить вместе с нашими… молодыми ребятами.

– С пацанами?

– Кто такие пацаны? – Рен недоуменно посмотрела на меня. Я только пожала плечами. Неизвестные словечки так и перли из меня, и я никак не могла остановиться.

– Не знаю.

– Как?

– А так. Ну не знаю и не знаю. – я пожала плечами и тут же сказала в опровержение своих слов:

– Мальчики, наверно. Че ты прикопалась? Ой! – я закрыла ротик ладошкой, будто это могло помочь неизвестным словам не выскакивать изо рта помимо воли. Рен только горестно вздохнула и стала вещать дальше:

– Там не только мальчики, но и девочки есть, так что не волнуйся. Жить ты будешь там, вместе со всеми, как я уже и говорила, учиться будешь у Дункана, по отдельному, так сказать, курсу. Ну, вроде все. – она вздохнула, будто сбросила непосильную ношу. – Не скучай, детка. Дун, оставляю ее тебе. А, да. Опять Риса? – Дункан кивнул, состроив кислую мину. Я только на мгновение отвела от Рен взор, а когда хотела снова посмотреть на нее, подлая эльфийка уже ретировалась. А я осталась в обществе наглого черноволосого эльфа и по совместительству моего будущего учителя.

– Ну что ж. – он хлопнул в ладоши. – пошли, будешь знакомиться с распорядком дня. Иди за мной. – и он направился к зданию. Подойдя к ближайшей стене, он коснулся ее рукой, и в ней открылся прямоугольный проход. Зайдя внутрь, я отметила, что снаружи он казался гораздо меньше, чем изнутри. Мы попали в большое помещение, которое я охарактеризовала бы как прихожую. Очень большую. Вдоль стен стояли лавки, выложенные подушками (как выяснилось позже, набитыми душистыми травами). Прямо напротив входа было две совершенно одинаковые двери. Покрутив головой, я обнаружила еще две пары дверей, слева и справа. Дункан подошел к левой двери напротив, попутно объясняя:

– Первые двери слева и справа – оружейни. Вторые – в тренировочные залы. Эти, – взмах руки в сторону дверей напротив входа, к одной из которых мы направлялись, – в комнаты для отдыха, но мы называем их просто – гостиные. – когда мы зашли в гостиную, я отметила, что мебель, пол и потолок выдержаны строго в зеленых тонах. А еще везде было пусто.

– А почему здесь нет ни души? – я еще раз внимательно оглядела помещение.

– Да. Ни души… - задумчиво повторил мой проводник, приостановившись. Он прикоснулся к стене слева и в ней открылся прямоугольный проход. Эльф повернулся и поманил меня. Пройдя через проход, я обернулась и обнаружила гладкую стену, без всяких признаков проема. «Либо они помешались на скрытности, что маловероятно, либо это норма, по крайней мере, здесь» мелькнула в голове мысль. Мелькнула, и сразу скрылась под напором реальности. Ее представителями, вернее, представительницами, была примерно дюжина эльфиек, парами сражающаяся на мечах. Приглядевшись, я с удивлением отметила, что мечи сделаны из какого-то темного, почти черного дерева. Завидев Дункана, девицы как по команде прекратили бой, а вернее, тренировку. Вперед вышла одна из них, с красными волосами и большими глазами, даже для эльфов. Она поклонилась Дункану, но увидев мою ухмылку, резко выпрямилась и чуть резче, чем следовало, сказала:

– Я вас правильно поняла?
– он кивнул. И тут я снова услышала в голове его голос: «Как тебя зовут?». Я хихикнула и мысленно ответила "А можно ненастоящее?»

«Зачем?» оказывается, даже в телепатическом разговоре можно выразить удивление, хотя я почему то была твердо уверена, что это невозможно. «А может, мне мое не нравится?». «Ладно, давай только быстрей, что ты там придумала?». Я закусила губу, и, пытаясь не засмеяться, самым серьезным тоном сказала «Вика».

– Ее зовут Вика.
– я кинула быстрый взгляд на эльфийку, однако она не выдала ничем своих мыслей относительно ложности моего имени. Увидев это, я широко улыбнулась. У бедной эльфийки так широко раскрылись и без того большие глаза, что я испугалась за сохранность глазных яблок на законном месте. Наконец она взяла себя в руки и вопросительно посмотрела на Дункана. Тот пожал плечами и сказал:

– Ладно, девочки. Знакомьтесь тут, я еще мальчиков проверю.

И ушел. Ну не гад ли, а?

– Ты вампир. – полуутвердительно сказала эльфийка.

– Ну да. Тебя что-то удивляет? Я сама узнала это только сегодня утром, так что не грузи мои бедные мозги. Они и так уже скрипят, как не знаю что, - я тут же поднесла руку ко рту.
– Блин! Обещала же Рен не выражаться...

– Ты знаешь Рениту?

– Да. Она встретила меня у ворот Цитадели.

– Ты заходила в Цитадель?!
– ее глаза опять полезли на лоб.

– Конечно. Более того, я там отдохнула и позавтракала.

– Завтракала...
– казалось, она сейчас упадет в обморок. Таким бледным стало лицо и тихим голос.

– А что? И вообще. Ты меня уже достала вопросами. Сама расскажи что-нибудь.
– увидев недоумевающее лицо эльфийки, я подсказала - скажи хотя бы, как тебя зовут.

– А... да. Я Рисэль из клана Поющего ветра. Или просто Риса.

– А они?..
– я указала на остававшихся в стороне эльфиек. Кажется, про нее говорила Рен. Только вот что она имела ввиду?