– В том то и дело! Он Глава Стражей! – в голосе Маль проскользнуло отчаяние, которого я никогда от нее не слышала.

– Эй, ты чего? Что-то случилось?

– Ничего, что касается тебя лично.

– Ну Ма-а-аль! Скажи! – продолжала канючить я.

– Знаешь, Вик, у эльфов не принято лезть друг другу в… в сердце.

– Обычно в таких случаях говорят «в душу», а не «в сердце».

– Знаю. – угрюмо буркнула Маль. – но вследствие отсутствия у эльфов вышеозначенной астральной субстанции, как расовый признак, у нас принято говорить «в сердце». – быстро пробормотала она на одной ноте.

– Чего? – переспросила я, почувствовав себя полной идиоткой.

– Я же сказала, ничего.

– Ну ладно. Знаешь, кажется, мне уже лучше. – я попыталась подняться и ощутила легкое покалывание там, где недавно ощущала острую боль. Маль не возражала. Я опустила ноги на пол.

– А вот вставать, я думаю, тебе еще рано.

– А я не думаю. Я делаю. – с этими словами я вскочила и одним смазанным движением оказалась в другом конце комнаты.

– Вика? – Маль замотала головой, пока не увидела меня – раньше ты так не делала. – заметила она на удивление спокойным голосом.

– Делала. Просто ты такая ненаблюдательная. – Маль подняла бровь.

– Ненаблюдательная?

– Ну да. Помнишь, на прошлой неделе, когда ты пыталась проследить за Дуном… то есть Дунканом – поправилась я, увидев выражение лица подруги – ты ничего не видела, ну, странного?

– Да вроде нет… Хотя, подожди. Когда я в кустах сидела, меня так ветром обдало, будто пробежал кто. Я думала, показалось, а это ты была?

– Да. – я довольно улыбнулась – знаешь, а я ведь тогда сказала ему, что ты в кустах сидишь.

– Что? – ее глаза забавно округлились.

– А разве тебя это волнует? – я наигранно удивленно посмотрела на нее, внутренне покатываясь от смеха.

– Да не это, плевать, что он обо мне знает. Я в том смысле, что ты тогда была с ним?!

– Нет, просто увидела тебя, ну, и решила сказать. Все равно он бы узнал. От него не спрячешься, всегда найдет. Тоже мне, Великий Эльфийский Маг и Стратег! – беспричинная злость вдруг наполнила меня. Сонливость как рукой сняло. Руки задрожали, внезапно захотелось выпить чего-нибудь, желательно красного и солоноватого. Я оглядела комнату и увидела Маль, вернее, я услышала, как бьется ее сердце. А ведь она не боится меня, и этим можно воспользоваться, внезапно осознала я и улыбнулась, представив, как быстро подбегаю, опрокидываю ее на спину и впиваюсь в шею... Я почти чувствовала, как ее кровь льется по моему горлу. Я обманчиво ласково улыбнулась ей и стала нарочито медленно подходить. Маль, похоже, ничего не подозревала и улыбнулась мне в ответ.

Не бойся, девочка.

Я сделаю все быстро и безболезненно. Еще один шаг. Я бросилась на нее, но похоже, она все-таки что-то заподозрила и успела подставить руку, и я впилась в нее вместо шеи. Тут я почувствовала, будто в рот мне заливают жидкий огонь. Я отскочила от нее, но огонь продолжал жечь мне рот, он проникал все дальше, разрывая меня на части изнутри…?

Я очнулась от жуткого жжения в горле. Первой мыслью было, что лучше я сдохну, чем еще хоть секунду буду терпеть эту адскую боль. Тут я почувствовала, как кто-то приподнял мне голову, и мне в рот полилась какая-то жидкость. Я сглотнула, не почувствовав вкуса. После третьей чашки жжение прекратилось настолько, что я смогла открыть глаза. Силы прибывали с каждым глотком. Я повернула голову и с удивлением обнаружила Дункана с очередной чашкой наготове. Его реакция на мое пробуждение показалась мне странной: он слегка отпрянул от меня, потом, опасливо озираясь на меня, поставил чашку на прикроватный столик и быстрым шагом вышел из комнаты, не поворачиваясь ко мне спиной. Я отчетливо слышала, как щелкнул замок.

Отлично. Теперь меня заперли. Интересно, что я в этот раз натворила?

Испортила прическу Рин? Сделала деревянные тренировочные мечи неподъемными? Перекрасила Рисе волосы в грязно-коричневый цвет грязью? Приклеила сапоги Дуна к полу? В прошлый раз вышло очень даже забавно. Я усмехнулась, вспомнив, с каким выражением Его Высочество Нравоучение пытался одновременно сдвинуться с места и притвориться, что так и должно быть. Потом, после тренировки в спальне все мы смогли вдоволь посмеяться, особенно я и Маль…

Вдруг при мысли о подруге я почувствовала болезненный укол вины. Задумавшись, я взяла со стола чашку, не взглянув на ее содержимое. Отхлебнув из нее, я тут же забыла, о чем думала. Напиток показался мне божественно вкусным: ни приторно сладкий, ни кислый, но чуть солоноватый, он оставлял приятное ощущение во рту и легкую горчинку на корне языка. Мне показалось, что я смогу выпить бесконечное его количество, но никогда не перестану желать еще…

Во внезапном порыве я встала, осторожно держа кружку. Не дай бог, хоть капля прольется зря! Оглядев комнату, я с удивлением узнала спальню, в которой ночевала в первый день прибытия сюда. Повинуясь тому же порыву, я прошла в ванную и отыскала глазами зеркало. Еще тогда оно показалось мне необычным. Это был гладко отполированный и идеально круглый кусок черного камня. С необъяснимым волнением я осторожно заглянула в него. Не обнаружив ничего особо страшного в своей заурядной внешности, я рассеяно посмотрела на кружку, зажатую в правой руке, и тут же застыла, не в силах пошевелить даже пальцем. В кружке плескалась густая, ярко-алая жидкость.