Темнота. Ни намека даже на самый маленький светлячок. Я не чувствовала тела, в дыхании не было необходимости. Я ощущала себя сгустком энергии. Казалось, я уже вечность в этой кромешной темноте. Или прошел миг? Время здесь было неощутимо. Тут я как будто издалека услышала голос Мали, зовущий меня по имени.

– Вика! Ви-и-ика-а-а! Ну, вставай! – щеку ожгло ощутимой пощечиной. Я подумала, что нужно срочно очнуться, пока она не додумалась плескать на меня ледяной водой. В первые дни обучения Дункан персонально будил меня именно таким образом. Приоткрыв один глаз, незаметно для Мали, я огляделась. И обнаружила себя на своей же кровати. После еще одной пощечины из груди вырвался стон. Маль замерла. Я хотела что-то сказать, однако смогла издать только нечленораздельный хрип. Я хотела сделать еще одну попытку извлечения нормальных звуков из своего высохшего горла, однако не успела. Маль сунула мне под нос стакан с водой, и я поспешно стала глотать его содержимое. Напившись, я спросила слабым, но вполне нормальным голосом:

– Что со мной случилось?

– Я не знаю. – честно ответила та. – ты зашла следом за мной и вдруг стала оседать на пол. Я тебя только подхватить успела, чтобы головой не стукнулась.

– И до кровати сама дотащила? – ехидно уточнила я.

– Ну да. А разве ты тяжелая?

– Я думала, что да. Но возможно, за несколько недель усиленных тренировок я сбросила пару килограмм.

– Пару чего?

– Килограмм.

– Никогда не слышала.

– Ни за что не поверю. – я вздохнула и приподнялась на локтях. В районе солнечного сплетения сразу же заныло, и я со стоном повалилась обратно.

– Да тебе совсем плохо! Я Рен позову. – она сорвалась с места и вихрем скрылась из поля зрения.

– Не… надо. Вот черт! – я снова попыталась встать, но теперь уже резкая боль в груди снова повалила меня на кровать. Вдобавок, разболелась голова. Я подумала и добавила пару ругательств на орочьем языке. Их я в изобилии слышала от вновь приобретенных подруг.

– Ого! Какие выражения наша деточка знает! Маль, ты плохо на нее влияешь!

– Неправда!

– Правда!

– Не орите! У меня голова раскалывается, а вы голосите тут на пару. – я застонала и притворилась, что теряю сознание.

– Вика! Маль, неси холодную воду!

– Не надо! – с перепуга я даже забыла про головную боль.

– А-а-а! Маль, не надо воды, наша страдалица, похоже, притворялась!

– Я не притворялась! Это я просто так быстро очнулась. – я прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что грудь болит гораздо меньше. – Между прочим, мне уже лучше!

– Да что ты говоришь! – Маль делано удивилась и провела рукой над моей головой – все эльфы владели хоть малой толикой магии. В любом случае, проверить самочувствие для них расплюнуть. Ее личико тут же приняло озадаченное выражение. Она снова недоверчиво провела рукой. – Да. Тебе и правда должно стать лучше. – она озадаченно почесала носик. – Рен! Надо поговорить! – она оглянулась на меня и сделала жест, словно что-то накрывая ладонями. Мне он показался смутно знакомым. Да, так же я ставлю щит от подслушивания. Я попыталась что-нибудь услышать, однако мой обострившийся слух мне не помог. Я легла и озадаченно посмотрела в потолок. Потом словно по наитию закрыла глаза и потянулась мыслью к эльфийкам, но на полпути словно наткнулась на какую-то стену. Осторожно ощупав ее, я нашла маленькую брешь в плетении и осторожно, стараясь не потревожить заклинание, просочилась за стену. И тут же услышала обрывок разговора:

– …не должна! Понимаешь?! Она не должна была восстановиться так быстро!

– Маль, ты же знаешь, я в магии почти ничего не понимаю.

– Но такие элементарные вещи ты должна знать!

– Например?

– Ну, ты же знаешь, сколько магу нужно восстанавливаться после телепортации на дальние расстояния?

– Примерно несколько суток. Зависит от Сил мага.

– Ну вот. А теперь представь, что Вика – маг средней силы, и она телепортировалась из одного конца острова в другой два раза? – судя по звуку, Рен открыла рот.

– Как же она не умерла после этого?

– Вот и я тоже думаю, что она не так проста, как ты нам говорила. Скажешь правду?

– Да я сама не знаю… - я впервые услышала в голосе Рен искреннюю растерянность.

– Хм… Ладно, верю. И все-таки, давай потом еще поговорим, а то наша девочка сейчас от нетерпения лопнет. – услышав это, я усмехнулась и торопливо переползла за пределы чужого ментального щита. Изобразив на лице любопытство и нетерпение, я уставилась на подходящих девушек. Интересно, что они мне сейчас скажут?

– Мы советовались, освобождать ли тебя от занятий.

– Разумеется, освобождать! Я от этой дикой боли в первые пять минут тренировки загнусь! – я изобразила праведный гнев. Видимо, мне поверили. Или сделали вид. Ничего по их безразличным маскам, иногда заменяющим лица, не поймешь. Рен ушла, а Маль осталась хлопотать надо мной. Заставила выпить какую-то безумно горькую настойку и упорхнула за «новыми настойками». Как я подозревала, эти «настойки» были той еще гадостью.

Не знаю, сколько я провалялась без сознания, но видимо прилично. Уже успели скомандовать подъем и спальня пустовала. От нечего делать я стала ее оглядывать. И тут же замерла, уставившись в дверной проем ванны. Черной завесы не было. Я зажмурилась и снова посмотрела. Завеса не появилась. Проем был девственно чист, будто никогда там не было подозрительной черной пелены.

Тут я скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то вошел в комнату. Я глубоко вдохнула и почувствовала причудливый цветочный аромат. Улыбнулась и сказала:

– Не прикидывайся предметом мебели, Дун. Я тебя чувствую.

– К тебе незамеченным не подойдешь. – он подошел к кровати и уселся мне в ноги. Я едва успела оные отдернуть. Хоть его эльфячья тушка и была худощавой, однако весила прилично.

– Смотри, куда садишься! У меня запасных конечностей нет!

– Неужели? А я думал, есть… – в голосе проскользнуло притворное удивление, и едва заметное облегчение. Я почувствовала его и озадачилась. Дун узрел мою нахмурившуюся мордочку и спросил: