– Ну-ка, ну-ка? Что это у нас? Энерговампир?

– Кто? – из-за пляшущих перед глазами мушек я ничего не могла разглядеть, но по знакомому запаху узнала, кто передо мной.

– Ты, конечно. Необычайная разновидность. Энерговампир, который, кроме всего прочего, может пить кровь!

– Не может, а должен. И сними иллюзию, а то я сейчас лопну.

– Ух ты! Еще и заклинания можешь различать?
– голос Наставницы, казалось, искрился от непонятного мне счастья. Меня она словно не слышала. В голове начало неприятно пульсировать. Я вся задрожала и взялась за голову...

И тут все внезапно прекратилось. Голова не болела, тело не дрожало, глаза больше не застилало слепящей пеленой. Я осторожно открыла глаза и с удивлением обнаружила, что стою не в лесу, а в просторном и светлом кабинете. Я потрясенно огляделась, и поняла, что мы находимся в одной из башен Цитадели. Сквозь витражные окна комнату заливал разноцветный свет, что придавало ей оттенок нереальности. Я проморгалась, но кабинет не исчез.

– У тебя странная реакция. Увидев за дверью в середине здания лес, ты не удивилась, а узрев обычный кабинет, смотришь так, будто увидела что-то необычное. Наверно, за тобой будет интересно понаблюдать...

Тут мои нервы не выдержали. Ладно, лес превращается в кабинет. Ну голос внезапно из-за спины раздается, тоже терпимо. Но чтобы за мной наблюдали, как за подопытным кроликом?! Я резко развернулась и схватила Наставницу за руки, ниже локтя.

– Наблюдать, значит...
– повторила я, задумчиво улыбаясь. Когда девчонки впервые увидели такую улыбку, их ощущение (по словам Мали) было такое, будто на них смотрит и задумчиво улыбается василиск, а не умная и красивая я. Такая же участь постигла и наставницу. Она вся обмякла, не в силах отвести глаз от моих клыков. Я взяла ее лицо за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Ее зрачки сразу расширились, почти закрыв собой сапфировую радужку.

– Ну как, все еще хочется наблюдать?
– она медленно помотала головой.

– Ну что ж, может быть, я тебя отпущу. Может.
– я отпустила ее подбородок, не выпуская, однако, руки.

– И чего ты этим добиваешься?
– спросила она, печально глядя на меня.

– Ничего. Просто ты не учла, что мои нервы слегка расшатались от недавних событий.

– Ошибаешься. Я бы не стала Наставницей, если бы не умела учитывать все.

– Все учесть невозможно - возразила я. И тут же заметила, что эльфийка каким то образом незаметно для меня высвободилась и стоит в отдалении. Заметив растерянность на моем лице, она слегка улыбнулась и танцующей походкой направилась к незамеченному (!) мной массивному рабочему столу. Подивившись своей ненаблюдательности, я пошла за ней и уселась на одноногий табурет напротив стола.

– Ты еще слишком молода. – продолжила она разговор как ни в чем не бывало. – Вот сколько тебе лет? Наверняка не больше сотни. – я поперхнулась воздухом. Неужели я выгляжу на сотню? Она истолковала мои покашливания верно. – Судя по всему, даже эта цифра кажется тебе слишком большой. А наши дети, между прочим, в этом возрасте только начинают учиться. Знаешь, наш организм вообще очень интересно устроен. Примерно после шестисот лет мы перестаем стареть. Но редко кто доживает до такого возраста… - она погрустнела и сгорбилась, но только на мгновение. Наставница обязана не выставлять свои чувства напоказ. – Да. Почти никто не доживает. Хочешь спросить, зачем я тебя сюда пригласила? – я в очередной раз удивленно посмотрела на нее и кивнула.

– Видишь ли, содержать тебя здесь стало небезопасно.

– А зачем вы меня вообще оставили?

– По личным причинам. – эльфийка слегка смутилась. Я сделала вид, что удовлетворилась таким ответом.

– В связи с последними событиями я решила отправить тебя к людям.

– К людям? То есть на материк?

– Да.

– То есть вы меня ссылаете? – эльфийка укоризненно посмотрела на меня.

– Подумай сама. Здесь ты рискуешь просто умереть с голода.

– Почему? – не сразу сообразила я.

– Ты не забыла Маль?

– Нет.
– я побледнела и покачала головой.
– Такое не забудешь. Она хотя бы жива?

– Конечно, что ей сделается. Ты ей просто немного порвала руку.

– Немного порвала руку? – с горечью повторила я – а мне показалось, что я ее вообще оторвала! Вы ведь меня за это гоните, да!? – последние слова я уже почти выкрикивала.

– Тихо, Вика, тихо. Ты же помнишь, как ее кровь подействовала на тебя.

– Да, но вы же где то потом достали нормальную кровь! – я побоялась сказать – человеческую.

– Да, но это была кровь животного. Волка, если быть точным. Но мы не собираемся содержать тебя.

– Но я же смогу есть обычную пищу! – в отчаянии сказала я, внутренне осознавая, что довольно сильно лукавлю.

– Не сможешь. После того, как ты попробовала кровь, тебе уже не подходит обычная пища. – я сгорбилась, осознавая ее правоту.

– Не отчаивайся. – я подняла голову и с удивлением обнаружила, что она улыбается. – Я дам тебе неделю, чтобы попрощаться. И еще я бы порекомендовала тебе позаниматься с Магистром Фемом – я вопросительно посмотрела на нее – он привел тебя сюда. Можешь идти. – сказала она после небольшой паузы. Я рассеяно кивнула и встала с табурета. Оглядевшись, я приметила проем в стене, завешенный полупрозрачной иллюзией. Решительно шагнув в проем, я провалилась в пустоту.