– Это необходимо?

– Да. По крайней мере ему.

– Хорошо. Но только среди кленов. Если увидишь хотя бы одно другое дерево – тут же возвращайся назад.

– Почему?

– Другие деревья – значит другие кланы. Я не знаю, как они отнесутся к твоему появлению.

Она встала и, больше ничего не говоря, прошла сквозь иллюзию. Та тут же исчезла, явив глухую стену.

– Интересно пообщались. И еще интереснее, как мне отсюда выбираться.

Я подошла к краю площадки и поняла, что нахожусь на самой высокой башне Цитадели. Отсюда было видно весь остров как на ладони. Солнце уже клонилось к закату. Я шагнула через невысокий бортик, одновременно высвобождая крылья. Ветер упруго подхватил меня, и я взмыла в небо. Садящееся солнце светило прямо в глаза, и я, заложив вираж, пошла на спуск. Справедливо рассудив, что Леха наверняка опять пойдет к гарнизону, я опустилась как можно ближе. Уже издалека я услышала голоса и поспешила вперед. Когда я вышла на поляну, моим глазам открылось незабываемое зрелище: крылатый Леха (кстати, в первый раз вижу его крылья: белые, с синей каймой и тоже нетопыриные), подозрительно посматривающий на окруживших его эльфиек. А они, к слову сказать, вовсе не хотели ему навредить, наоборот. Я подбежала к нему, растолкав девчонок.

– Вика, наконец-то! Я уже хотел драпать отсюда со всех крыльев…

– Почему? Они же ничего не делают.

– Но собираются. – он опять с подозрением покосился на окружавших нас эльфиек – По глазам вижу.

– Ладно, сейчас.

Я повернулась к девчонкам и нашла глазами Маль. У той действительно было подозрительное выражение лица. Я вышла из круга, подозвав ее. Мы недолго пошептались, и я протолкалась обратно к парню.

– Ну что?

– Полетаем?

– Зачем?

Он с подозрением посмотрел сначала на меня, а потом на Маль. У обеих были кристально-честные глаза. Видимо, слишком честные. Но все-таки кивнул, соглашаясь. Я повернулась к девчонкам.

– Давайте выйдем на открытое место, чтобы всем было видно.

Я подцепила ничего не понимающего парня под руку и пошла в обход здания. Там, как я знала, находится тренировочная площадка. Она достаточно большая, чтобы хотя бы взлететь. Мы вышли на середину и встали друг напротив друга. Парень по-прежнему смотрел на меня с непониманием. Я улыбнулась и сказала:

– Фигурное летание.

Два слова пояснили все. В один из последних дней перед Испытанием мы начали учить приемы боя в воздухе. Марго в шутку называла это «фигурным летанием». Со стороны и впрямь смотрелось, как танец.

– Взлетаем по спирали.

Я материализовала крылья, мысленно отметив, что на вызов крыльев уходит меньше энергии, чем раньше. Не медля больше, мы одновременно взмыли в небо по спирали, почти касаясь друг друга кончиками крыльев. Поднявшись не очень высоко, чтобы зрители видели, мы зависли в воздухе. И тут же ринулись навстречу друг другу, разминувшись на сантиметры.

Потом мы поднялись выше, забыв про зрителей. Пьянящее чувство свободы и радости вытеснило все. Мы налетали и уворачивались, атаковали и смеялись. Наконец я посмотрела вниз. Зрители все еще смотрели наверх, но уже без большого интереса. Я усмехнулась и сказала Лехе:

– Зрители скучают, что будем делать?

– Пике?

– Давай!

Мы поднялись еще выше и сорвались вниз. Незабываемое ощущение – свободное падение. Не страшно только потому, что знаешь, что в любой момент сможешь расправить крылья. Я посмотрела на Леху. Он летел в каком-то метре от меня. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я протянула руки. Он посмотрел на меня странным взглядом, но за руки взял. В глазах у него я разглядела плескающее через край чувство свободы с примесью легкого безумия. Впрочем, я подозревала, что выгляжу не лучше. Почти поравнявшись с деревьями, мы расцепили руки и разлетелись в разные стороны. Сделав в воздухе последний эффектный пируэт, я приземлилась. Мда, хорошо, что дышать не надо. А то сейчас бы точно задохнулась. Ко мне подскочила Маль.

– Ух ты, не знала что ты так можешь.

– Это входит в мою обязательную программу обучения.

Я повела плечами, убирая крылья. К нам подошел Леха, тоже уже бескрылый.

– Ну что теперь?

– А что тебе надо?

– Плата за выступление.

Он мне подмигнул.

– Еще чего. Это было благотворительное мероприятие. И почему я?

– А кто еще?

– Ну, это же им надо было. – я махнула рукой в сторону впечатлившихся моими способностями эльфиек – Вот с них и спрашивай.

– Я же их в первый раз вижу. А с тобой давно знаком.

Я хихикнула. Прямо папа дяди Федора.

– Ты тут Простоквашино не цитируй.

Судя по его выражению лица, я что-то не понимала. Он перешел на телепатию.

«Давай просто сбежим на охоту. Тебе разрешили?»

«Еще бы не разрешили. Пошли прямо сейчас?»

«Нет. Побежали прямо сейчас»

Я ухмыльнулась. Маль непонимающе смотрела на нас, подозревая, что мы о чем-то говорили.

– Мы пойдем.

Не успела эльфийка ничего ответить, как мы исчезли. Она посмотрела по сторонам, осознавая всю тщетность своих действий. Если вампир исчез, то он либо упокоился, либо убежал, либо спрятался под заклинанием невидимости и сейчас хихикает в кулачок, глядя на то, как вы его ищете. Исходя из моих слов, Маль склонялась ко второму. Еще немного потоптавшись на площадке и перекинувшись несколькими фразами с подружками, она ушла. А остальные эльфийки, собравшись в кружок, обсуждали наш недавний полет.?

Я стояла в центре пентаграммы, совершенно не понимая, что я здесь забыла. Нет, конечно, Тайя сказал что и как мне делать, но я ни черта не поняла из его заумных объяснений. По-моему, он это прекрасно понял и попросту издевался надо мной. Сказав напоследок (цитирую) «ну, вижу, ты все поняла. А если нет, то там поймешь, что как», он ухмыльнулся и исчез. И вот сейчас я абсолютно не понимала, что делать. На вершинах пентаграммы, взявшись за руки, стояли мои друзья: Леха, Кэт, Сэм и Дункан с Малью. Эта зеленоглазая пройдоха оказалась тем самым магом духа, которого Наставница решила направить в наш мир для моего образования. А Дункан, как вы догадались, отвечал за боевую подготовку. Сама же пентаграмма, по словам наглого мага, то бишь Тайи, должна была перенести нас в родной мир. Но я убей не понимаю, что для этого нужно делать. За границей, образованной моими друзьями, стояла Наставница с большим фолиантом наперевес. Она что-то декламировала, изредка сверяясь с текстом книги. Мне она сказала: «Не волнуйся, ты поймешь, что нужно делать. Просто жди и все». Сговорились они, что ли…