У того глаза на лоб полезли, и он вжался в миниатюрное креслице, так как моя самка, летящая к прилавку, потряхивая иссиня-черной шевелюрой, как вороной конь гривой, выглядела весьма грозно и решительно.

— Стой! — крикнул я в динамик на полной громкости.

Никакого эффекта.

— Стой, а то долбану током! — пригрозил я, хотя никакого электрошокера в браслете не было.

Но симбионт об этом не догадывался и замедлил свой галоп.

— Чего? — зло спросила самка.

— У тебя абсолютно ТАКОЕ же платье, как у нее, — отчеканивая каждое слово, произнес я.

— Но… но… как же?.. — Ира задыхалась от возбуждения.

— Ты же еще цвет даже не начала выбирать.

— А… а-а где тут цвет выбирать? — заплетающимся языком спросила она.

— Вон прилавок с модификаторами, справа от манекенов.

Ирина завертела головой, отыскав на стене ряды круглых серебристых заклепок:

— Эти блестящие пуговицы?

— Да.

— Я думала, это украшения… типа хай-тек такой.

— Украшения, но только для костюмов.

Симбионт медленно выдохнул и направился к прилавку, приветливо помахав рукой испуганному «лилипуту» за стойкой.

— Все по одному кредиту? — удивилась Ира.

— Да, это лишь чипы с микропрограммами, изменяющими отражающие свойства наноткани.

— И как это работает?

— Бери любую кнопку и втыкай в платье. Верхний ряд — цвета фона, под ними — узоры, в самом низу — чипы, отвечающие за динамические характеристики рисунка.

Самка взяла первую попавшуюся пуговицу и приложила к платью. То немедленно покрылось флористическим черно-белым орнаментом.

— Офигеть!.. — восторженно прошептала Ира.

— Я же говорил, что понравится. Подержи палец на чипе, чтобы выбрать нужный фрактал.

— Офигеть, — повторил симбионт, глядя, как сложная вязь из лепестков и листьев сменяется еще более вычурной. — Так, этот попробуем, — схватила она кнопку из верхнего ряда. — А-а-а-фи-геть… — Платье изменило цвет на нежно-желтый… — Так… а эту… — Узор водопадом потек сверху вниз…

Минут двадцать до меня доносилось лишь сосредоточенное сопение Иры, пока она втыкала и вынимала пуговицы. Я начал подозревать, что этот процесс может занять бесконечно долгое время:

— Слушай, ты скоро там определишься? У нас дела есть еще, — напомнил я.

— Сейчас-сейчас, подожди… — Симбионт никак не мог оторваться от смены чипов. — Смотри, ползут наискосок и вращаются! — Это она о греческих бесконечниках.

— Ира! — настойчиво позвал я.

Но она меня вообще не слушала. На мое несчастье, самка как раз отыскала восьмой ряд модификаторов, которые разделяли поверхность ткани на крупные плоскости, каждая со своим орнаментом внутри. Я уже сильно жалел, что привел ее сюда.

— Смотри, Макс, — петчворк! — не стесняясь, кричала Ира на весь магазинчик, созерцая платье, расшитое широкими диагональными полосами, внутри которых текли в разные стороны готические завитки.

— Ира! — вздохнул я без особой надежды.

— А? — откликнулась она наконец.

— Идем, пожалуйста… — Я поразмыслил, чего бы такого добавить, чтобы хоть как-то снизить ее интерес. — Там му'ум-рэки твои пухнут от голода.

— Ага. — Она на мгновение задумалась и выдала: — Так, берем эти все!

— Ты что? Тут же восемьдесят штук!

— Ничего, восемьдесят кредитов, может быть, скидку еще сделают. Я не могу выбрать, когда ты меня постоянно нервируешь!

Это я ее нервирую! Но вслух я сказал:

— Хорошо, бери, и пойдем. — Проще было согласиться.

О том, что на прилавке лишь небольшая часть коллекции — самые ходовые модели, — я, естественно, упоминать не стал. Хлюп на кассе совсем перестал скучать, оторвавшись от смартфона. Еще бы! Тут зрелище поинтереснее, чем в Сети. Ира, закатив глаза, произвела в уме некоторые вычисления, хотя могла бы и меня попросить, и направилась к продавцу. Там долго пыталась сбить цену, превознося различные качества хлюпа и его расы, однако «карлик» был непреклонен: «Это лучшая в галактике наноткань. Не могу продать дешевле». Но, невзирая на его упорство, самке удалось заполучить в качестве бонуса сумочку из этой самой наноткани, в которую она и запихнула корабельный комбинезон.

— Ну вот, — гордо заключила Ира после еще получаса переодеваний, — теперь не стыдно и в кафешку сходить.

Симбионт в персиковом платье с голубыми разводами, бледно-зеленых перчатках и сапожках обернулся в дверях бутика, поглядывая на манекены. У меня чуть короткое замыкание не случилось: «Неужели она собирается еще что-то купить? И так уже есть черное платье, белый (почему-то!) комбинезон в сумке, сапоги, перчатки и гора модификаторов. Триста девяносто кредитов!» Но то, каким алчным взглядом Ира смотрела на туфли и головной убор, убедило меня в неотвратимости повторного посещения этого храма покровов. Единственное, что сдерживало самку, — остаток в десять кредитов на карте.