Нет, грубостью тут действовать нельзя.

— Знаете, тут есть одна сложность, — ответил я. — Вы предлагаете мне борща, рассчитывая на мой отказ. Но ведь я могу и согласиться.

— Ничего подобного, — запротестовала хозяйка. — Я предлагаю вам борща, рассчитывая на то, что вы его попробуете. Ужасно люблю, когда кто-то хвалит мои кулинарные таланты.

— Ваш муж придет в восторг, обнаружив меня, по-домашнему расположившегося на кухне, — предположил я, глядя на то, как она ловко управляется с тарелкой и поварешкой.

— Он еще и за бутылкой сбегает, когда узнает, по какому поводу вы пришли. Но вообще-то, мой муж явится часа через полтора, не раньше. Послушайте, надо же хоть раз чем-то отблагодарить вас за добрую весть. Я хоть и храбрюсь, грожу ему разводом, но на самом деле ужасно боюсь разрушить нашу семью.

Мы принялись за борщ. Он и в самом деле получился отменным, было за что похвалить. Видать, что-то Изольда напутала. Таки придется нам потрясти Пиковую Даму.

— Добавки? — предложила хозяйка.

— Нет, спасибо.

— Тогда слушайте. Я, кажется, знаю, зачем вы пришли. У меня тоже было видение. Такой, знаете ли, полубред-полусон. В нем я видела троих молодых мужчин, шедших по краю пропасти и не замечающих этого, и девушку, которая все видит, но не может их предупредить. И еще там было одно нехорошее место, именуемое Темной Стороной. Оттуда некто хочет прийти сюда, потому что у нас кто-то не справляется. Вы хоть что-то понимаете? А те, кто у нас, хотят доказать тем ненормальным с Темной Стороны, что они могут и без них обойтись, потому как очень их боятся. Вот, собственно, и все.

И она выжидательно глянула на меня. Я молчал, отложив ложку в сторону. Следовательно, в игру вступает Темная Сторона. Чебурашка нашел себе союзников.

— О чем вы задумались? — спросила хозяйка. — Послушайте, мы с вами так мило беседуем, а до сих пор не познакомились. Вас как зовут?

— Мое имя мне сейчас называть нельзя никому, а тем более тем, у кого подобные видения. Вы уж не обижайтесь. Я один из тех, кто бродят над пропастью.

— Сдается мне, что вас не слишком-то порадовал мой рассказ.

— Было бы хуже, застань нас Темная Сторона врасплох, — ответил я. — Спасибо вам. А вашему мужу можно только позавидовать — он каждый день ест такие борщи! И при этом еще позволяет какой-то Ирке мазать себя помадой.

Затем я откланялся и ушел домой.

(Краткое отступление. Есть дебилы, есть шизофреники, есть извращенцы, а еще есть Серега, собравший воедино все эти достоинства. Ему всегда кажется, что если в какой-то сцене участвуют мужчина и женщина, а муж на работе, то она должна закончиться сами знаете чем. Требования жанра, как он говорит. Писатель великий нашелся. Достоевский. Умственный уровень Сереги застрял где-то на стыке между детским садом и начальной школой. Поэтому я на него не обижаюсь, но и рукопись в угоду ему переделывать не стану.)

*

Утром я сказал своим сотрудникам:

— Мужики, надо поговорить.

И заметил намылившемуся за нами доктору:

— Извините, но вас я при этом в виду не имел.

— Так я, по-вашему, баба? — оскорбленно донеслось до нас из-за захлопнувшейся двери докторской квартиры.

Мы вышли в подъезд, и Зомби с Красавчиком вопросительно уставились на меня. Я закурил и поведал им о том, что узнал накануне.

— Вон оно что, — задумчиво сказал Зомби. — Получается, что наши уроды не хотят вмешательства Темной Стороны и пытаются доказать всем на свете свою профпригодность.

— Интересно получается, — заметил Красавчик. — Если мы замочим всех наших врагов, то придет Чебурашка со своей бандой…

— А если не замочим, — перебил его Зомби, — то он все равно придет устраивать нашим уродам курсы повышения квалификации.

— Дело становится серьезным, — заметил я. — Кажется, надо требовать у доктора привлечения в нашу бригаду еще одного бойца. И на задания ходить попарно.

— Доктор на это не пойдет, — ответил Красавчик.

— Нажмем, — пообещал Зомби. — Но нам нужен серьезный повод. Твоя битая физиономия его, как видишь, не растрогала.

Красавчик что-то сердито проворчал. Его приводил в бешенство тот факт, что его боевые ранения, полученные от Буратино, заживают гораздо медленнее, чем ему бы того хотелось.

— Тогда надо договориться хотя бы о том, чтобы на задания ходили по два человека, а третий на всякий случай сидел возле Пчелки с таблеткой в зубах, — сказал я. — Уж на такое-то доктор согласиться должен.

— Посмотрим, — отозвался Зомби.

И мы всей гурьбой ввалились в рабочий кабинет. Доктор отнесся к нашему заявлению серьезно, хотя и не без скептицизма.