В полдень заявился Шахур-из. Не надо было быть первоклассным физиономистом, чтобы даже издали прочитать на его лице страх пополам с решимостью. Его проводили к Моане.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

— Доброго вам дня, особо почтенная Моана-ра.

— И вам.

— Я согласен на ваши условия.

— Вы очень хорошо подумали?

— Именно так. И я готов.

— Вы сделали выбор. Сарат! Проводи Шахура в нужную комнату и объясни порядок действий. Кстати, Шахур, в кругу членов команды можете звать меня просто Моаной. У нас так принято.

— Пошли, старина, я покажу тебе, что надо делать.

— (через пять минут) Вот твоя комната. Запомни: здесь ты можешь принимать кого угодно, но не командира. Если он тебя позовет — снимаешь с себя все амулеты, какие есть, и только потом идешь. Складывать их можешь вот в этот сундучок. Кстати, именно это сейчас и надо сделать, мы вдвоем идем к командиру. Знаю, какие у тебя вопросы; я на них отвечу, но не сейчас.

— (через пять минут) Доброго вам дня, Шахур. Меня зовут Профессор, можете меня звать 'командир'.

— (нерешительно) И вам.

Парень того же возраста, что и Сарат, но телосложением покрепче. Жгучий брюнет. Смахивает на грузина, но некоторая раскосость присутствует. Несколько робеет, но так и должно быть.

— Ваша специальность, точнее, специальности нам весьма нужны. Кроме того, вам предстоит еще усвоить все необходимые теоретические и практические курсы, необходимые для сдачи лиценциатских экзаменов, и сдать таковые…

Шахур изо всех сил старался делать нейтрально-вежливое лицо, но с этой задачей справился на тройку.

— …а для начала я представлю вам всех членов команды. Сарат, позови.

Представление надолго не затянулось. Отдать должное кандидату: в его отношении ко всем членам команды, даже и не магам, сквозило почтение, хотя и с опасливым оттенком.

— Тарек, есть вопросы. Сарат, останься тоже. Все остальные свободны.

Кажется, из меня начинает расти Мюллер. А это не очень хорошо.

— Одну минуту, Шахур. Тарек?

— Все сделано, командир. Я на свой страх и риск начал обучать одного. Очень хорошие результаты.

— Короче, сколько осталось?

— Шесть штук.

— Машинка там?

— Да.

— Разряди ее, машинку сюда, кристалл сам знаешь куда.

С Шахуром я решил рискнуть.

— К вашему сведению, Шахур, жалования члены команды не получают. Вместо этого любой доход команды делится пополам, одна половина пускается на текущие нужды, вторая — на долевой доход. У каждого члена команды свое количество долей, у вас пока будет одна. Как только ваша деятельность будет приносить доход — получите две доли. Большее количество долей только за особые заслуги. А сейчас мы хотим видеть, что вы умеете. Сарат, объясни принцип действия машинки.

Сарат объяснил.

— А можно посмотреть?

— Смотрите.

А этот бакалавр совсем не прост. Пистолет он изучил вполне (по здешним меркам для магов) тщательно. Не поленился оттянуть затвор и осторожно снял его. Повертел в руках пулю. Прикинул ее диаметр относительно диаметра ствола. Даже взял пистолет в руку и сделал вид, что прицеливается (вполне безграмотно, впрочем).

— Профес-ор, можно вопрос?

— Спрашивайте.

— Зачем нужны вот эти канавки внутри этой детали?

Вот уже второй человек спрашивает. Ну да, и на Земле к идее стабилизации пули подошли, когда твердо было установлено, что коническая форма приводит к кувырканию в полете.

Я объяснил. Шахур сощурился, что-то прикидывая в уме, потом его взгляд стал мягким и рассеянным. Мы с Саратом терпеливо ждали. Я думал, что бакалавр спросит, какова же его задача — и ошибся.

— А почему бы не заставить пулю вращаться телекинетически?

Сарат отреагировал мгновенно:

— Расход магоэнергии возрастет. И потом, потери на гранях…

— Можно посчитать увеличение расхода — кроме потерь на трение, конечно.

— А ты знаешь, сколько такое считать? Да мне тут на полдня работы!

— А вот я за четыре часа справлюсь. А если у кристалла форма не особо сложная, то и за три. При том у тебя есть возможность регулировать скорость вращения.

Пришлось гасить спор силовыми методами.

— Хорош спорить! То есть надо спорить, но не сейчас. Шахур, раз уж вы заверяете, что можете сделать такой расчет быстро — так и делайте, не возражаю. Сарат, покажи ему кристалл, что мы используем для этой машинки. Тот самый, что я добыл… ты знаешь, где. И еще: дай ему кристалл из тех самых, что для тебя и Моаны… и объясни, как им пользоваться.