Сарат, разумеется, исходил из здешних мер времени: в минуте сто секунд, а в часе — сто минут.

— Даже если работать по пяти часов в день — в сумме выходит тринадцати дней. А если тратить на название по две секунды, то и вовсе…

— Неверно! — возгласила Моана радостным тоном шахматиста, объявляющего вскрытый шах. — Тебе еще нужно сколько-то времени записать результаты.

— Допустим, что понадобится по минуте: записать имя диссертанта, тему и дату защиты. И что? Даже если мы найдем пятьсот кандидатов, выйдет пятьсот минут сверх прочего.

Молчание. Моана явно пыталась найти контраргументы. И нашла:

— И что ты будешь делать с таким количеством кандидатов?

Я поднял руку:

— Разрешите мне, малознающему, вставить слово?

Дождавшись согласия, я продолжил:

— Как понимаю, магистры — народ не из богатых?

Утвердительные кивки.

— Это значит, что у них нет денег на услуги мага жизни, а это, в свою очередь, значит, что кандидатов, подлежащих рассмотрению, совсем немного. Сверх того, можно отсеять диссертации по годам.

Моана поняла мгновенно, но и Сарат отстал не намного.

— Работы на пяток часов, и то с запасом. — И с щедростью безумного богача добавил: — Ну, еще час на анализ самих кандидатов. Может, кто из них все же защитил докторскую.

Придется все же расставить приоритеты.

— Идея хорошая, стоит продумать. Сарат, что с испытаниями пирита?

— Все еще держится… (непонятное слово, но явно не похвала)

— Тогда вот как: сможешь сделать телемагическую структуру одному кристаллу на усилие четыреста фунтов? Хотя нет, лучше четыреста пятьдесят, но не больше. И притом чтоб усилие длилось семь десятитысячных секунды.

Расчет длительности пребывания пули в стволе я решил легко, это на уровне школьной физики. А запас телекинетического усилия я оставил, так как было лень рассчитывать долю, долженствующую уйти на раскрутку пули вокруг продольной оси.

И тут Сарат заскреб в затылке:

— Вот это задачка… Хотя сделать можно, только просчитать надо. На полчаса расчетов, не меньше. А где использовать будешь?

— А вот где…

Я достал пистолет, оттянул затвор и снял его, но так, чтобы не выскочила пружина.

— Сила вот в этом направлении, а вот сюда закладывается что-то вроде маленькой стрелы — вот она. Называется пуля. Насколько хватит кристалла?

— Сходу не скажу. Часть магоэнергии пропадет, потому что при резком возрастании силы внутреннее рассеяние сильно возрастает, а еще на боковые поверхности сколько-то уйдет… примерно можно ожидать от пятисот до двух тысяч действий. Хотя можно и уточнить. Если ты произведешь хотя бы с двадцать действий, то потом по состоянию кристалла я смогу прикинуть динамику уменьшения магонаполненности.

Разумеется, моему главмагу и в голову не приходит назвать это выстрелом.

— Это не все. Вот пластина серебра. Как понимаю, если ее должным образом зарядить, то при нажатии этой штуки сюда — выстрел?

О значении непонятного слова Сарат догадался.

— А это ты откуда знаешь?

— Как же, я книгу изучал, только она на староимперском, я не все понял.

Тут я преувеличил. Правду сказать, непонятным осталось почти все.

— Сделаем тоже, тут всего часа на полтора-два работы. Ах да, еще новость: я договорился с Моаной, завтра в полдень она примет Шахур-иза.

— Добро, но так чтобы до поры он со мной не повстречался. Тогда на тебе кристалл, через полтора часа я подготовлю эту машину. Кстати она называется пистолет.

За это время предстояло подготовить мишень и научить Тарека хотя бы основам обращения с оружием.

Мишень делал Сафар. Я же вызвал Тарека и стал учить. Пусть он и не был механиком, но в стрелковой подготовке знал толк. Назначение мушки и прорези он уловил мгновенно. Рука тоже была подходящая. Стойке я его научил — ее я видел у бывалых.

Отдать должное Тареку — он тщательно осмотрел механизм. Почти до всего он додумался сам. И лишь единственная деталь поставила его в тупик.

— Командир, а зачем вот эти канавки внутри ствола?

Прочитать подробную лекцию по баллистике я, разумеется, не смог бы. Пришлось задействовать авторитет:

— Видишь ли, пуля должна лететь острым концом вперед…

Тарек понимающе кивнул.

— …но если она не вращается, то начинает кувыркаться в полете, а это снижает и скорость, и пробивную силу. Доказать не могу, придется поверить на слово. Эти канавки и придают вращение.