Как ни хотелось отложить и задвинуть в дальний ящик подготовку к поездке в Субарак, но 'надо, Федя'.

Итак, на испытания лага потребны четыре человека и я сам. Сарат, потому что маг потребен по-любому. Тарек и еще кто-то из вояк: охрана, они же вспомогательные. Ехать на телеге и верхами. И еще придется нанять морячка.

Теперь: что брать с собой? Сами движители, вкупе с брусом, на котором они будут закреплены. Этот брус встроим в лодку. Брус, понятно, с металлической прокладкой, чтобы кристаллы не вдавливались в него. А сколько кристаллов? С запасом, вот сколько. Не меньше пяти штуки серебряные оправы для управления. Опробуем их — в конце концов, с движителями должны управляться не только маги. Лаг. Набор инструмента на случай, если что придется подработать. А кто это делать будет? Придется брать Сафара, он лучше нас всех с древесиной обходится. И запас гвоздей. Испытания продлятся никак не меньше двух недель (если не больше), так что провизию брать не будем, разве что в дорогу.

Что еще? Кто еще? Ах да, еще Вахан. Попробуем подрессировать его на стрельбу с лодки по водным целям. На 'Ласточке' это делать не надо: слишком много посторонних глаз. Винтовку берем… нет, две винтовки. Пусть Тарек тоже потренируется. Кстати, вторую винтовку еще сделать надо.

(еще одна сцена, которую я никак не мог видеть)

— Дорогой Гахар, для вас есть работа. Правда, вам придется иметь дело с кристаллами не от Профес-ора.

— Ну, это не смущает.

— Судя по вашему лицу, вы все же купили кристалл-движитель, но ничего узнать не смогли.

— Даже меньше, чем ничего.

— Поясните, как вам такое удалось.

— Помните, горец предупреждал вас, что не следует пытаться перезагрузить кристалл, а равно вскрывать коробочку, в которой он находится?

— Прекрасно помню, я еще и вас предупредил. Что, сделали попытку?

— Вот именно. И кристалл при этом взорвался.

— Надеюсь, вы не пострадали?

— Нет, разумеется, если не считать потерь времени на отмывание лица и рук. Я оказался весь в темно-коричневой пыли. Моя дура-служанка приняла меня за выходца из подземелий Темного, судя по интонации ее визга. Отдать справедливость нашему поставщику: он превосходно защитил свое изделие. Правда, не знаю, как он это сделал, но уверен, что, покопавшись, можно найти способ. Но потом я подумал, что защита все же несовершенна.

— Видимо, я не уследил за вашей мыслью. Как она может быть несовершенна, если кристалл взорвался, а другого у вас, как понимаю, нет?

— Я имел в виду иное. Да, кристалл взорвался, но пыль осталась. Я собрал со стола, сколько сумел, и отнес на исследование одному алхимику. И знаете, что он мне сказал?

— Догадываюсь, с вашего позволения, хотя о кристаллах знаю много меньше вашего. Он сказал, что таких кристаллов он вообще раньше не видел и даже не знал, что они существуют.

— Вы попали сороке в глаз, именно это он и сказал. Кстати, насчет своих знаний о кристаллах вы напрасно прибедняетесь. Так вот, в обычном пирите железо и сера суть основные составляющие. А в этом еще и свинец. Могу подтвердить: я сам никогда ни о чем подобном не слыхал и не читал. Но отсюда можно сделать еще один вывод.

— Вы позволите его сделать за вас?

— Делайте. А потом сравним.

— Так вот, этот кристалл или искусственного, или естественного происхождения. В первом случае очевидно, что горец сам изобрел такой метод, иначе вы бы знали, что таковой существует. Возможно. Но если этот кристалл естественного происхождения, учитывая то, что никто и никогда ранее подобных не видел, то делаю вывод: таких месторождений в стране нет. Значит, источник лежит или за Черными землями, или за Великим океаном. А что вы сами считаете?

— Почти то же самое. К вашему сведению, алхимик мне рассказал о попытках получить пирит искусственно. Это не так и трудно: порошок серы смешивается с железными опилками и нагревается. И знаете, что получается? Мелкокристаллическое нечто. Магическая ценность равняется ценности гранита. А полноценный кристалл получить еще никому не удавалось. Потому и полагаю, что первая гипотеза маловероятна.

— А вторая?

— Похожа на правду. Мне известно не менее трех разновидностей кристаллов, что в стране не добываются, но привозятся из-за Черных Земель. Значит, может быть четвертая. Некоторые подтверждения тому имеются — хотя бы связь горца с Хатегатом. Он всеми силами пытается обойтись без посредников, что не так просто, по всей видимости.

— Разрешите добавить пару медяков в ваш сундук. Я послал гонца с письмом к Профес-ору с просьбой дать знать, каковы перспективы получения подобных кристаллов. Ответ таков: уважаемый Профес-ор отбывает в Субарак, где пробудет никак не менее двух недель. По прибытии возможны поставки кристаллов. Субарак — порт. Вывод сами сделаете?

— Даже два. Первый совпадает с вашим: кристаллы из-за Черных Земель. Второй: хотя Субарак дальше Хатегата, но его предпочитают. Почему? Безопасность?