— Доброго вам дня, уважаемый. Я распределитель работ (я перевел это слово именно так, хотя и не идеально точно) Наита-ома. Чем могут быть полезна?

Распределитель работ — значит, специалист. Держится уверенно, вежливо, но без показной услужливости. Значит, знает себе цену. А вот имя необычное; надо будет на этот счет поинтересоваться. Но это потом.

— И вам, уважаемая. Меня зовут Профессор. Проблема у меня вот какая: я бы хотел наметить два пункта у берега реки так, чтобы расстояние между ними было точно известно. Примерно одна миля, отличия в сотню ярдов не имеют значения. Разумеется, так, чтобы с воды эти пункты были легко различимы. Если это невозможно, то тогда я бы приобрел или взял напрокат инструменты землемера. Соответствующие расчеты я делать умею.

— Если уважаемый Профес-ор расскажет о проблеме подробнее, мне легче будет дать квалифицированную помощь. И быстрее тоже.

А ведь дама права: придется дать некоторые подробности.

— Уважаемая Наита-ома, эти два пункта, о которых я говорил, называются у моряков 'мерная миля'. Используются они для измерения скорости судна. Именно это я хочу сделать.

Распределитель работ впала в задумчивость, но не более, чем на секунду.

— Ваша проблема, уважаемый Профес-ор, совершенно нестандартна, но достаточно легка в решении. Пожалуй, я сама займусь ею.

С этими словами она встала из-за стола (по местным меркам она была выше среднего роста, а по земным — вполне среднего), три шага в сторону, короткий жест. Перед ней сконденсировался молодой человек, явно из мелких клерков. Пара тихих фраз. Полагаю, то была сильная магия, поскольку означенный молодой человек телепортировался куда-то и через минуту возвратился с бумагами.

Бумаги оказались картами.

— Полагаю, уважаемый Профес-ор, вот для вас наилучшее решение. Здесь и здесь. Это — дом особо почтенного Дарат-ифа, он красного кирпича и с башенкой, других таких нет. Это — скала 'Норка', и вправду напоминает норку стоящую столбиком; если глядеть со стороны реки, у нее даже ушки видны. Расстояние между ними: одна миля семьдесят ярдов. При расчете скорости судна не забудьте учесть скорость течения, но она неравномерна: вот тут, в сужении, побольше, верных две мили в час, а здесь и мили не будет. Вы удовлетворены, уважаемый Профес-ор?

— Почти, уважаемая, мне только желательно еще получить копию карты. Это возможно?

— Разумеется, копия будет вам предоставлена.

Кивок. Другой молодой человек очень быстрым шагом удаляется делать копию.

— Последний вопрос: сколько я должен за эту работу?

— В сумме двенадцать сребренников пятьдесят медяков.

А ведь в дальнейшем такой специалист может быть очень даже востребован. Что сделать, чтобы она меня запомнила? Хорошие чаевые? Здесь это вроде не особо принято, кроме как в трактирах. Но у меня запоминающийся выговор и заказ не из ординарных. Полагаю, этого достаточно.

Копия карты у меня. Самый учтивый поклон. Самые вежливые фразы. Комплимент деловитости и знаниям. Ответная улыбка. Прощание.

Теперь посмотреть, что же натворили мои молодцы.

Мои молодцы, отдать им должное, сделали много. Был установлен лаг, причем в месте, где киль был просверлен, течи не было. Также была установлен мощный бимс на пять сантиметров (примерно) ниже ватерлинии. Кристаллы установят позднее. Одновременно Сафар договорился с владельцем лодки, что та будет стоять на приколе на его участке — правильно, у нас будет меньше головной боли о ее хранении.

— Тарек, как насчет моряков?

— Уже сговорился, их двое, по пяти медяков в день. Один из них с опытом рулевого. С завтрашнего утра оба должны быть тут.

А вот теперь самое важное. Я зачитал инструкции. Я раздал то, что про себя назвал лабораторным журналом. Все-таки работа с измерениями, значит, без журнала нельзя. Потом заставил повторить инструкции. Ну все, кажись, большего сделать не могу.

— Вопросы есть?

Вахан поднял руку, как на уроке.

— Командир, а пострелять, качаясь на волнах, можно?

Очень даже неплохо было бы, но ведь для этого понадобится вторая лодка, да линь, да плавучая мишень. И еще время впридачу.

— Да, но после того, как закончим измерения, это уж точно, а еще надо будет прикинуть, сколько на это можно потратить времени. Опять же погода нужна. А ну как штиль будет? Посмотрим, короче. А теперь, ребята, отдыхать.

И мы направили шаги в сторону 'Щуки и карася'.

А с утра на свежую голову явилась крайне свежая мысль. То, что я при испытаниях совершенно не нужен — это с самого начала было ясно. При пробной стрельбе (если таковая состоится) — тоже. С одной стороны, очень даже неплохо; можно пройтись по рынку. А с другой стороны… я начал ощущать себя лишним на празднике жизни. И ведь дальше будет еще хуже. Я буду придумывать разные техномагические штуки, но даже дотронуться до них не смогу. И, похоже, недолго мне ходить в командирах: не может таковым быть тот, кто не влезает в случае надобности во все мелочи. Я еще успел подумать, что тут надо бы хорошенько поразмыслить, когда позвали завтракать.

Как ни хотелось оторваться на рынке, но мое присутствие хотя бы вдали я посчитал нужным.

Установка планки с кристаллами заняла вряд ли более семи минут.

— Вы знаете, что делать, ребята. Работайте, — дал я последнее напутствие. И пошел подальше.

Как раз в этот момент и подошли нанятые накануне моряки. Те оказались именно такими, какими я их представлял: плечистые мужики возрастом за тридцать, руки намозолены снастями, неглупые, полностью лишенные какой-либо изысканности в манерах.