Затем Россия ослабила натиск с моря, чтобы попытаться усилить свои позиции на границах с Китаем и Кореей. В 1891 г. одновременно началась прокладка Транссибирской железной дороги с Урала и с Владивостока. Япония опасалась, что с ее окончанием она будет вынуждена отказаться от надежды прочно утвердиться на Азиатском континенте. В Японии разгорелись страсти, и во время государственного визита на наследника русского престола, будущего Николая II, было совершено покушение. Ито выступал за взаимопонимание с Россией и Францией, но верх взяла партия войны, которая склонялась к союзу с Англией, и в конце концов Япония заключила с англичанами военный союз, самый важный в истории Японии Мэйдзи. Отношения с Китаем начались с взаимного дружественного предоставления экстерриториальности в 1871 г. Вскоре Япония направила в Пекин первого дипломатического представителя в ранге посла на постоянную работу.

Корейский изоляционизм пережил изоляционизм всех других азиатских стран, несмотря на отсутствие в Корее достаточных средств для защиты своих границ. Токио обращен к открытому заливу, но Сеул лежит в верхней части пятидесятимильного (80 км) коварного приливного устья. Французское оперативное соединение было послано в 1866 г., чтобы наказать корейского короля за преследование католических подданных. В мае 1871 г. контр-адмирал Джон Роджерс (ВМС США) попытался установить дипломатические отношения с «царством отшельников». Ни одна экспедиция не смогла приблизиться по реке к столице.

Эти два «успеха» укрепили самоуверенность Сеула, который стал презирать японцев за то, что те с безразличием «продали свои души» Западу. Все же именно японцы в феврале 1876 г. положили конец изоляции Кореи. Они следовали тактике адмирала Перри, доставляя подарки королевскому двору и сочетая официальный блеск с парадом военных кораблей. Корейские представители подписали Канхваский договор (на острове Канхва), по которому Корея, или Chosen, если использовать ее японское название, (японское название Кореи Тёсэн — Chosen в написании латиницей пишется так же, как английское причастие chosen — означающее по-русски «избранный». — Пер.) признавалась суверенным государством. Произошел обмен консулами. Пусан на юге, сеульский порт Инчхон, или Чемульпо, и Гэнсан на восточном побережье были открыты для японской торговли.

Чтобы сбалансировать привилегированное положение Японии, китайский министр иностранных дел Ли Хунчжан пытался привлечь в Китай западные государства. Он привел корейских представителей в Тяньцзинь в 1882 г. для переговоров с коммодором Шуфельдтом. Благодаря заключенному соглашению США получили привилегии Канхваского договора и возможность оказывать посредничество в случае обострения отношений Кореи с какой-либо третьей державой. Протоколы были подписаны в свое время с Англией, Германией, Италией, Россией и Францией. Так как Ли председательствовал на заседаниях, этот договор восстановил видимость китайского сюзеренитета. Япония получила право, которым давно пользовался Китай, разместить свои войска в Корее. Однако чтобы держать японцев под контролем, Ли назначил резидентом в Сеуле своего наиболее способного протеже Юань Шикая.

Из-за борьбы различных группировок Корея оставалась в состоянии анархии. Соответственно в 1885 г. граф Ито посетил Ли, и они оба договорились о выводе китайских и японских войск с полуострова, а также о том, что если бы какая-либо сторона захотела вмешаться в дела Китая, она должна была заранее известить другую сторону.

Компромисс между Ли и Ито освободил Корею на девять лет от иностранных войск. [240] Настроенное против иностранцев тонхакское общество («тонхак» в переводе с корейского языка означает «восточное знание») в марте 1894 г. угрожало благополучию корейского трона. В июне Китай послал войска для подавления восстания. Япония, получив предварительное китайское уведомление, также направила войска в Корею. Однако тонхаки были разгромлены без иностранной помощи. Токио предложил, чтобы обе державы остались в Корее для поддержания порядка. Ли отверг его предложение. Вскоре после этого японцы послали дополнительную бригаду в Сеул и вынудили слабого короля «попросить» японцев помочь изгнать китайцев.

Юань и Ли Хунчжан никак не рассчитывали вести войну и, возможно, вели бы переговоры, пока не заручились бы помощью со стороны России, но шумная партия войны, близкая к трону Дракона, громко требовала наказать «желтых карликов». Три века прошло с тех пор, как японские морские пираты терроризировали континент, и не было никаких значительных сражений внутри страны после битвы при Секигахаре в 1600 г. Кроме того, многих китайцев успокаивала череда японских парламентских кризисов. Военные эксперты сравнивали силу армий на бумаге, и Китай оказывался в три раза сильнее, или тоннаж военно-морских кораблей больше: японцы имели менее 60 тысяч против китайских 85 тысяч, включая броненосцы «Динъюань» и «Чжэнъюань», которые превосходили в вооружении любой корабль микадо (японского императора. — Пер.).

Китайские войска переправились через Ялу из Маньчжурии, и в конце июля другое подкрепление отправилось в Инчхон на борту зафрахтованного английского парохода «Гаошень». Он был перехвачен у корейского побережья японскими крейсерами под командованием капитана Того Хэйхатиро, который отогнал его военный эскорт и затем потопил транспорт с 1200 военнослужащими.

Япония вела необъявленную войну. Формальное открытие военных действий было отложено до августа. В японском парламенте больше не было колебаний. Когда он собрался в Хиросиме, почти в тени ставки, специальные ассигнования в 150 миллионов иен были одобрены без обсуждения. [241] Японцам потребовалось несколько дней, чтобы очистить окрестности Сеула от противника. Спустя шесть недель генерал Ямагата за один день захватил Пхеньян, открыв дорогу к маньчжурской границе. [242]

В сентябре два флота встретились в устье реки Ялу в величайшей за все предшествовавшие времена битве бронированных кораблей. Сражение носило односторонний характер: китайцы потеряли четыре крейсера. Правда, их два главных корабля ускользнули через залив в Вэйхайвэй. Полностью господствуя в Желтом море, Япония высадила вторую армию у Порт-Артура, который пал в ноябре. Японские наземные войска нанесли удар через Южную Маньчжурию в направлении Великой стены и Пекина, в то время как японский флот полностью блокировал зимой Вэйхайвэй с целью уничтожения станового хребта китайского военно-морского флота — броненосцев «Динъюань» и «Чжэнъюань». Оба были потоплены торпедами, и после сдачи военно-морской базы адмирал Дин, спасая свою честь, покончил с собой. Незадолго до этого японцы оккупировали Формозу и Пескадорские острова.