…

"Йорик, я его грохну"

"Не вздумай! Будет фейерверк"

"Он же по следу за вами тащится, как привязанный!"

"Не надо спецэффектов, Ага. Что будет, если это дело заметит с воздуха дракон, или хотя бы безмозглая гаргулья? Ты лучше отвлеки его"

"Хорошо"

Ангел, незримо для местных тварей описывавший круги над головой друзей, осуществляя воздушное прикрытие, взмахнул крыльями и устремился назад. Там, упорно держась следа маленькой экспедиции, двигалось огненное существо, более всего напоминающее четырёхметровый шар перекати-поля, свитый из множества червей с жадно разеваемыми ртами. Вот уже добрых четверть часа порождение Хаоса преследовало их, постепенно сокращая дистанцию, хотя они делали за тот час не менее двадцати вёрст. Если так пойдёт и дальше, пожалуй, путь до реки удастся одолеть менее чем за сутки… сколько часов они уже бегут?

"Полпути пройдено, даже больше. Осталось часов шесть такого хода"

"Йорик, я не могу…"

"Можешь"

"Йорик, я упаду…"

Действительно, даже невероятной живучести собранной воедино матрёшки есть предел. Если бы кто-то там, в плотном мире, заявил, что сможет за неполные сутки бегом одолеть триста с лишним вёрст, товарищем немедленно занялись бы психиатры.

"Надо. У нас нет другого выхода, пойми. Только так мы невидимы и необнаружимы в этой чёрной пустыне"

"А адские гончие?"

"У них интересная система, у всей этой нежити. Строгая иерархия. Отдать приказ может лишь золотой болван… а он валяется здесь, в Буствиче, простой стёртой болванкой"

"Но как же… Начальник пропал… битые големы вокруг… черти опять же…"

"Ты не понимаешь… Всё это увидят и болваны, и волгры. Но никто ничего предпринимать не будет. Головы нет, тело бесполезно. Так что у нас есть все шансы достигнуть здешнего Стикса… отражения Волги"

"Йорик, я его отвлёк. Но не думаю, что надолго. Как только прекращу игру в кошки-мышки, он покатится назад и вновь потянется по вашему следу"

"Ага, не надо"

"Ах, нет, не утешайте меня!"

"Ага, не вздумай!"

Сзади коротко полыхнуло, взлетел и погас фейерверк искр.

"Похвалить тебя, эфирное созданье?"

"Вот честное слово, Йорик… Я думал, будет потише…"

"Агуша, пороть тебя надо"

"Как скажешь, Йорик. Вот вернёмся, я лягу тебе на коленки ничком и даже крылья раздвину для удобства. И ты сможешь меня отшлёпать, по голой попе – ата-та…"

На этом титанический сверхмарафон пришлось временно прервать, поскольку Марина просто повалилась от хохота, ярко и образно представив картинку.

"Ладно, соратники… Привал десять минут!" – Йорген тоже остановился, согнувшись и уперев руки в колени, грудь ходила ходуном.

"Вот видишь, Йорик, как полезен смех. А то бы загнал вообще девушку!"

…

Лазурный дракон свирепо косил огненным глазом, и черти, лежащие в пыли, дрожали крупной дрожью. Что касается золотого истукана, то все големы лишены такой возможности – дрожать…

– … Повторяю вопрос. Вы уверяли, что ни одно порождение Верхних миров не проникло в контролируемый вами город. Ваши объяснения?

– Этого… этого просто не может быть…

– … Потому что быть этого не может. Всё ясно. Я доложу Великому Игве о вашем рвении. К сожалению, у меня нет более времени заниматься лично вами.

Глава Особой Службы повернулся к стоявшим наготове демонам во главе с раруггом.

– Я вновь вынужден отвлечь вас от ваших дел, господа. Господин раругг, на вас вся надежда. Драконы, големы, химеры и гаргульи в вашем распоряжении. А также все гончие, разумеется.

– Вы обещали предмет с отпечатком её ауры.

– Естественно. Вот, – истукан протянул предводителю шайки демонов крохотный кусочек бумаги. – Это билет…

– Вполне достаточно, чтобы гончие взяли след. Времени прошло много, но не думаю, что ситуация безнадёжна.

Раругг оскалил светящиеся голубые клыки.

– Давненько я не потрошил пернатых!

…

Золотое пламя плясало в очаге, сложенном из крупных кварцевых кристаллов, образующих замкнутый круг. Пламя это не требовало дров и не давало дыма, и если присмотреться, можно было обнаружить, что волшебный огонь не достаёт до земли, точно Вечный огонь там… в Энрофе. Солнечные блики пробегали по стенам, и вообще место выглядело очень странно. Тот, кто умел видеть не просто глазами, видел сложную картину взаимопересекающихся Граней… впрочем, словесное описание тут было бы бесполезно.