Но прежде чем взяться за дело, нам нужно было переждать грозу.

Дождь сначала промочил ветви деревьев, а потом уже на крышу нашего автобуса стали падать крупные капли. Бум-бум-бум. Да еще ветви деревьев по кузову скребут. Как будто черти лесные на крышу заскочили да тонкими своими копытцами стучат, а вокруг автобуса баба-яга скачет, охаживая его своей метлой. Но я не слабонервный, меня такими фантазиями не напугать. Живых людей надо бояться, а пока бесится ненастье, они точно на нас не выйдут.

С кашей я расправился решительно и беспощадно, не оставил в тарелке ни крошки. Жидкая каша с мясным пюре из детского питания не самое вкусное блюдо, но твердая пища, увы, пока не по мне. Челюстная кость хоть и правильно срослась, но еще не совсем окрепла.

Еще недельку-другую надо выждать… И зачем я сунулся в этот чертов лес? Ведь не охотник я, не следопыт, а информация об объекте очень скудная. Что, если не я найду, а меня самого разыщут? И что я буду делать на каторжных работах с незажившей челюстью? Или даже с заново сломанной. Ведь меня сначала жестоко изобьют, а потом уже пристроят к делу. Если, конечно, не убьют…

Неприятные мысли меня одолевали, но панике я не поддавался. И после обеда закрылся в своей спальне, лег на кровать поверх одеяла. Все-таки хорошо, что у меня есть дом на колесах. Что я делал бы сейчас в обычной машине? А тут комфорт, все удобства… С этой мыслью я и заснул, несмотря на дождь и грохот.

Проснулся от подозрительного шороха. По салону кемпера кто-то ходил — высматривал, вынюхивал, выискивал. Бронежилет я надевать не стал, но вынул из-под подушки пистолет; с ним в руке и выглянул в салон. Но никого там не увидел. Ваня спал на своем диване, а по кузову скребли ветки — этот звук меня и разбудил. Закончился дождь, не барабанит он больше по крыше, разве что время от времени капает вода с мокрых веток. И еще темно вокруг. Неужели ночь уже? Или небо так густо обложило…

Я посмотрел на часы. Половина десятого. Поздний вечер. Да еще и небо в облаках, поэтому и темно. Я открыл дверь, посветил фонариком и понял, что дорога залита водой чуть ли не до половины колес. Как бы не застрять нам здесь, пока все не просохнет.

Я завел двигатель, прогрел его, чтобы подготовить к работе на форсированном режиме, включил заднюю передачу, попытался стронуть кемпер с места. Попытка моя оказалась успешной, автобус хоть и медленно, но все-таки подобрался к дереву, преграждавшему нам путь.

У нас были резиновые сапоги, но даже в них лезть в грязь не хотелось, поэтому, разбудив Ивана, через люк я забрался на крышу автобуса, обхватил ствол руками и попытался оттолкнуть его в сторону. Но сил мне на это не хватило, поэтому я позвал на помощь своего спутника. Вдвоем мы сорвали верхнюю часть дерева с одной опоры, развернули его вдоль автобуса и сбросили за борт. Путь свободен, но впереди залитый водой зимник. Вернее, позади, если учитывать, в каком направлении мог двигаться автобус.

Мог и двигался. Медленно, с пробуксовками, но мы все-таки выехали на дорогу. Там нам путь могли преградить только лужи, но серьезным препятствием для нас они не стали.

В окошке деревянного дома, мимо которого мы проезжали, горел свет, но на шум никто не вышел. И к окну никто не подошел. Во всяком случае, из комнаты, где горел свет, в нашу сторону никто не глянул. Хотя были и другие комнаты. Но если нас все-таки заметили, что здесь такого? Ведь номер и марку нашей машины в темноте не установить, а мало ли кто мог проехать мимо лесничества в эту пору. Тем более мы с включенными фарами шли, ни от кого как бы и не хоронились. Что здесь подозрительного?

Мы проехали не меньше километра, прежде чем нам попался поворот налево. Вроде бы и не большое расстояние, но потеряли мы на нем битых два часа. Дорога грунтовая, дождем развезло ее ужасно, колеса скользили по глине, автобус едва продвигался вперед Но все-таки нам повезло, мы ни разу не забуксовали настолько, чтобы подкладывать под колеса палки, камни. Даже из салона ни разу не вышли.

Дорога свернула влево, змеей через лес поползла в горку. Уклон едва заметный, но его вполне хватало, чтобы с дороги сошла вода. Дождя уже не было несколько часов, дорога хоть и не просохла, но колеса в лужах не утопали. Грунт, правда, раскис как вакса не жаре, но автобус худо-бедно поднялся на холм, затем заскользил вниз. Вот тут-то мы и застряли. Колесо почти целиком ушло в грязевую жижу, и нам с Ваней пришлось рубить ветки, ставить домкрат… Только выбрались из одной ямы, как тут же угодили в другую, затем в третью.

Так продолжалось до утра, пока мы не выехали к речушке, которая вышла из берегов из-за дождя, залила дорогу. Дальше пути не было, поэтому нужно было ждать, пока спадет уровень воды и дорога просохнет. А утро обещало сухой солнечный день.

Я очень сомневался, что по залитой водой дороге мог проехать джип. Сейчас ее только на гусеничном вездеходе и можно было осилить. Да и лесовоз, пожалуй, здесь мог пройти. В любом случае нам нужно было свернуть с дороги, а тут как раз полянка подвернулась, на которую мы смогли съехать. Далеко от дороги по ней не уйдешь: рельеф местности мешал, поэтому нам с Ваней пришлось браться за топор.